Взгляд снова вернулся к паре на мосту, Ши сильно прикусила губу, сморгнув навернувшиеся слезы. Значит, прогулка, значит, собор… Эта не просто обычная гостья, девушка убедилась окончательно. Шмыгнув носом и стиснув зубы, она прищурилась, глядя вслед паре. Чтобы спокойно общаться с этой Финирой, нужно вернуть самообладание или хотя бы утихомирить ревность, пожаром сжигавшую изнутри. Предупреждение Алларда не шло из головы, и Шиарра прекрасно понимала, насколько осторожной следует быть в общении с новой девушкой, чтобы Каратель ничего не заподозрил. Может, все обстоит гораздо проще и самой Финире не очень-то нужен Аллард? Хорошо бы так оказалось. Каратель благородный, он не будет навязываться той, которой не нужны его чувства, ведь не подпускает же он Шиарру к себе. Значит, понимает, каково это – давать напрасную надежду или пойти навстречу из жалости. Ши отвернулась от окна и поспешила в общий сад немного развеяться, послушать журчание фонтанов, можно захватить какую-нибудь книжку и почитать… Но мысли то и дело возвращались к ушедшей в собор паре, а жжение в груди так и не проходило.
Сад не пустовал, к некоторой досаде Шиарры – на беседы она сейчас была совсем не настроена. До нее донесся звонкий смех кого-то из девушек, неразборчивые голоса – там явно собралась компания почесать язычки. Ши, медленно бредя по дальней дорожке в обход центральной части, поглядывала в ту сторону, любопытство уже подняло голову и тянуло туда, к пышным кустам розового жасмина, распространявшим тонкий аромат. Они окружали уютное местечко с низкими скамейками, мягкими сиденьями и освежающим фонтаном, Шиарра и сама любила там проводить время с книжкой. Или, когда у нее было хорошее настроение, – с кем-нибудь из обитательниц дворца за игрой в карты либо за одной из настольных игр, в изобилии имевшихся в небольших общих гостиных вокруг сада. И сейчас в этом месте собрались, судя по всему, девушки. «Интересно, кого-то одного из Карателей или от всех понемножку?» – мелькнула мысль, и ноги сами понесли в ту сторону.
Мягкие подошвы домашних туфелек бесшумно ступали по гладкому мрамору пола, ничем не выдавая ее присутствие, и вскоре Ши уже замерла около благоухающих кустов, чутко прислушиваясь к разговору. За пышным жасмином ее саму было не видно, хотя и Шиарра не могла разглядеть, кто участвовал в беседе. Только слышать.
– …Ой, а мне непонятно, зачем вообще он взял эту новенькую! – заговорила какая-то из девушек высоким голосом, в котором отчетливо слышались нотки раздражения. – Странная она какая-то, молчаливая, отстраненная, не поговорить даже.