Танния медленно шла по галерее, предоставленная сама себе. Корхилла не было, а общества Силанны и других девушек ей сейчас не хотелось. Она поймала себя на том, что одиночество для нее привлекательнее. Выбирая, во что одеться, Танния нашла в своем гардеробе самое скромное платье длиной до щиколотки и закрывавшее спину, из тонкого шелка с вышивкой, с длинными широкими рукавами. Правда, спереди имелся глубокий треугольный вырез до самого пояса, но оно хотя бы не было прозрачным. Почему-то Таннии вдруг стало не все равно, как она выглядит, и демонстрировать свое тело не хотелось. Бездушная то и дело поглядывала в окно на возвышавшуюся на острове громаду собора, но она не знала, можно ли ей туда без разрешения. Возникло желание погулять где-то еще, кроме дворца, где не встретишь людей, и Тан решила чуть позже уточнить у Корхилла, можно ли ей туда одной.
Она свернула с галереи, прошла через одну из бесчисленных гостиных и вдруг услышала голоса. Они доносились из садика, мимо которого Танния как раз проходила, и девушка невольно замедлила шаг. Не то чтобы она хотела подслушать, но одна из говоривших тоже была Бездушной, а ее разговор с кем-то из Карателей – надо полагать, с тем, кому ее отдали, – вызвал у Тан желание узнать, о чем они будут говорить дальше. Она остановилась рядом с аркой, полускрытой пышным кустом с ярко-алыми крупными цветами.
– Я хочу поцеловать тебя, Уллира, ты не против? – это сказал мужчина.
– А почему ты спрашиваешь? Ты мой хозяин, – ровный голос Бездушной.
– Потому что я не хочу делать то, что тебе не нравится. – Ответ Карателя заставил Таннию задуматься. – Пожалуйста, Уллира, говори мне, если что-то не так.
– Ты не накажешь меня? – последовал следующий вопрос Уллиры.
– За что? – В словах Карателя слышалось искреннее удивление.
– За то, что я не хочу делать то, что тебе хочется, – пояснила Бездушная.
Танния услышала громкий вздох.
– Это глупо, Улли, – наказывать только за то, что наши желания не совпадают. Я не собираюсь заставлять тебя делать то, что тебе не нравится, и я не твой новый хозяин. Скорее учитель. Так ты не против, если я поцелую тебя? – Теперь голос Карателя звучал мягче, глуше. – Ты красивая девушка, знаешь?
– Прежний хозяин говорил, – бесстрастно ответила Уллира. – Я не против, Риммер.
Воцарилась тишина, и Танния неторопливо двинулась дальше, размышляя над услышанным. Возникла мысль: а как бы отнесся Корхилл, если бы Тан отказалась с ним целоваться. Но проверять не захотелось, да и целовался Каратель неплохо, его прикосновения отвращения не вызывали. Неожиданно вспомнилось утро, и в груди что-то как будто царапнуло. А вот воспоминание о том, что он отнесся к ней практически равнодушно, вдруг стало неприятным, думать об этом не хотелось. Танния невольно ускорила шаг, ноги понесли ее на берег озера, в дальнюю часть, которая не просматривалась из дворца: снова потянуло окунуться в воду, ощутить ее прохладный шелк на обнаженной коже. Почувствовать спокойствие. Отпустить мысли… Тан вышла на берег, скинула туфельки и пошла босиком, запуская пальцы в песок. Ей неожиданно понравилось, и Бездушная замедлила шаг, получая удовольствие от незамысловатого действия. Удалившись достаточно от дворца и зайдя за кусты с широкими листьями, образовывавшие уютную полянку, она скинула платье и зашла в воду, а потом медленно поплыла вперед. По телу разливалось странное ощущение, и в голове всплыло слово «наслаждение». Да, пожалуй, так и есть. Она наслаждалась плаваньем. И это было хорошо.