— Свобо-о-одный котел! — доносилось откуда-то.
Во многих местах грешники мариновались сами по себе. Однако чаще при котлах, дыбах и других занятных механизмах были надзиратели. Демоны.
В основном три разновидности — черти, бесы и дьяволы.
Чертей больше всего. И они больше всего похожи на людей. Из отличий только небольшие рожки, остроконечные уши, длинные хвосты со стреловидным окончанием и багрово-красная кожа.
Бесов немного меньше. Хвостов нет, зато вместо ступней козлиные копыта. Кожа не красная, а коричневая, покрытая шерстью. Выше пояса — короткой и редкой, ниже — густой и длинной.
Дьяволов еще меньше. У них есть и копыта, и хвост, и рога — причем огромные, иногда витые или закрученные по-бараньи. Волосы на теле не растут, зато вместо носа — свиной пятачок.
Встречались и другие разновидности. Демоны-кентавры, визжащие жирные карлики, амбалы с перепончатыми крыльями, зеленокожие уроды, чудовищные инсектоиды, совсем уж невообразимые монстры…
Но преобладали черти, бесы и дьяволы.
Данилюк спускался все ниже. Кабриолет летел по очень пологой дуге, спиралью уходя в эту бездонную пропасть. Навигатор бесстрастно докладывал, что он находится в Четвертом Круге Ада… Пятом… Шестом…
Чем глубже Данилюк оказывался, чем дальше оставалось багровое небо, тем меньше вокруг было грешников и тем более страшным пыткам их подвергали. Не хотелось даже думать, какие ужасы ожидают на самом дне, в Восьмом и Девятом.
К счастью, туда ему не требовалось. Город Дит, адский административный центр, размещался в конце Седьмого Круга.
Данилюк увидел его издалека. Мудрено не увидеть громадный бесформенный нарост, висящий на гладкой стене. Грешников в округе не было почти совсем, зато демоны носились, словно пчелы вокруг улья.
Именно к вратам Дита Данилюк и направился.
Вообще, входов туда оказалось много. Но один из них — несомненно главный. Этакий леток — громадная арка, распахнутые настежь створы, парадная мраморная лестница и большая надпись золотыми буквами: «Desine sperare qui hic intras«.
И здесь тоже сновали демоны и демоны. Теперь уже не как пчелы, а как муравьи. Черти, бесы и дьяволы носились с бумагами и папками, бегали как ошпаренные.
У дверей стоял швейцар… швейцары. Три уродливых великана… нет, все-таки не три. Один. Один, но о трех головах, трех туловищах, шести ногах и шести руках. Этакие гигантские сиамские тройняшки. Чудовище злым взглядом провожало каждого входящего, помавая кошмарных размеров копьями.
На Данилюка он уставился особенно пристально. Тот приземлился у нижней ступени, вышел из кабриолета и, стараясь не глядеть по сторонам, взбежал по лестнице. Великанище тут же перевел одно из копий в горизонтальное положение и проревел тремя глотками: