— Так все же расскажи, почему задержался? — голос Муровца был похож на гуденье шершня в кадке — Дед же все эти дни не слезал из башни, тебя высматривая.
Олешко оглянулся на старика. В его насмешливых глазах на миг вспыхнуло что-то похожее на благодарность. Однако сразу же исчезло.
— Правда, деда? — поинтересовался он, растягивая рот до ушей — Неужели больше не было кого ругать?
— Да зачем ты мне сдался! — пренебрежительно сплюнул дед Овсей сквозь выщербленные зубы. Тогда опять умостился рядом с Муровцем и потребовал — Рассказывай уже, трепло.
— Собственно, особенно рассказывать то нечего — уже другим, серьезным голосом начал Попович — от Сулы до Хорола мы не встретили ни одной вооруженной ватаги. Одни чабаны и отары. Да и то изредка. А вот когда возвращались назад, то заметили орду половцев, которые крались между буераков вверх по Днепру…
Олешко помолчал, ожидая, какое впечатление произведут его слова. Однако Муровец с дедом Овсеем и глазом не мигнули, поэтому Олешко вел далее:
— Была их добрая тысяча. Вот мы и начали за ними следить. Поэтому и задержались.
— И что же ты выследил? — прогудел Муровец.
— Поприщ за пять от Сулы орда спряталась в плавнях. Что она собирается делать дальше, узнавать не стали. Взяли с ребятами ноги в руки — и скорее сюда.
Илья Муровец переглянулся с дедом. Тысяча вооруженных половцев — это серьезно. Особенно если взвесить то, что римовская застава была всемеро меньше. То, что орда затаилась в плавнях — крайне опасно. Потому что никто не ведает, где она внезапно появится.
После недолгой молчанки Муровец спросил:
— Соглядатаев предупредил?
— Конечно! И конных, и тех, что на деревьях сидят. Они теперь с плавней глаз не сводят.
— А как с лящовцами и воинцами? — спросил дед Овсей — Тоже предупредил?
По Олешковом лице промелькнула тень смущения.
— Нет — честно признал он — Не успел.
— Не успел он — пренебрежительно фыркнул дед — а половцы те, уж может, именно к ним и подкрадываются.
Олешко почесал затылок — что тут скажешь?
— Но, когда ребята перебрались из-за Сулы, заметили, будто в одном месте земля как-то странно загудела — сообщил он.
Дед Овсей наклонился вперед.
— Где именно? — быстро спросил он.
— Близ Чубарова леса.
Дед Овсей кивнул головой.
— Именно там, где Змеева нора — сказал он — Помните, я когда-то вам о ней рассказывал?
Олешко состроил недоверчивую мину:
— Сказки все это!
— Сказки иль не сказки, а разобраться надо — возразил Муровец — ты, Олешко, загадай своим ребятам, что бы внимательнее посматривали в то место.
— Загадаю — кивнул головой Олешко.
Как в воду смотрел дед Овсей, когда предупреждал о половецком нападении.