— Спасибо, ты уже помог мне — были в душе сомнения, но теперь они развеялись. Спасибо.
Ковалев встал, собираясь уходить.
— Коля, — остановил его Степаныч, — ты в последнее время забежишь на минутку, спросишь, скажешь несколько слов и уходишь, оставляя нас с Катей в непонятках. Подробнее нельзя пояснить?
— Пока нельзя, Степаныч, скоро сам все поймешь, будет тебе и конкретика. Извини, сейчас большего сказать не могу — военная тайна.
* * *
Николай с Вероникой на выходные прибыли в Крым по приглашению Романова. Каждый понимал, что станут не только отдыхать, видимо, Президент что-то хотел прояснить за отдыхом. В отличие от Вероники Николай догадывался, о чем пойдет речь и не ошибся. Романов в середине дня внезапно спросил:
— Николай Петрович, вы познакомились с предложениями Центра Космических исследований, но ничего им не ответили?
Ковалев понял, что ученые пожаловались на него, пояснил раздраженно:
— Да, они предложили обширную программу по изучению Марса. Прямо детский сад какой-то… Я говорил им об освоении галактик, а они собрались изучить Марс. На кой ляд он им нужен? Потешить свое самолюбие, что мы первыми окажемся на Марсе? Приглашая их на совещание, я рассчитывал на серьезный подход, а попал на младшую группу детского сада. Что я им должен был ответить?
— У вас есть свои предложения?
— Конечно, — ответил Николай утвердительно, — даже два. В Галактике Андромеды есть планета, схожая с нашей. Можно сказать, что почти Земля до появления на ней разумного человека. Американцы и европейцы собираются отправить людей на Марс в один конец для постоянного проживания. Бред сивой кобылы. Там разряженная атмосфера, давление настолько низкое, что вода не может находится на поверхности в жидком виде, дикий холод к тому же. Жить в специально завезенном и построенном бункере, выходить на улицу в скафандре… Что бы кто-то получил Нобелевскую премию или для чего-то другого? Придурки найдутся, чтобы улететь туда. Лететь необходимо на другую планету, я назвал ее Новита, новая жизнь. Свет от Солнца до нас идет восемь минут, а от Новиты два миллиона лет. Но я уже говорил, что расстояние сейчас для нас ничего не значит. Вот эту планету и станем исследовать. На ней, по моим расчетам, должен быть воздух, вода и все остальное. Естественно, что проверим теоретические выводы изначально. Один космолет полетит туда, другой в галактику Треугольника, он доставит на Землю полезные ископаемые, например, тонн сто золота. Если мои расчеты верны, то третий транспортник доставит на Новиту рабочих и инженеров для возведения города и инфраструктуры к нему. Могу взять с собой парочку из детского сада, а то ведь не поверят и сожгут меня, как Джордано Бруно на костре уверенных заблуждений. Как вы отнесетесь к тому, чтобы основать на Новите русское поселение?