Ковалев допил свой бокал вина и смотрел, улыбаясь, на Степаныча. Тот нервничал, налил себе, выпил и спросил глухо:
— Мне тебя сразу пристрелить или через минуту?
Ковалев расплылся в улыбке, ответил спокойно:
— Не пристрелишь по двум причинам — во-первых не получится, во-вторых я прав, а за правду не стреляют. Тебя коробит, что я разговариваю с тобой, как с равным, а ты привык общаться с подчиненными? Но я же наследник и пусть об этом никто не знает. К тому же я не стану позволять себе лишних вольностей с шефом, но и пресмыкаться не собираюсь. Ты сам назвал меня Марсианином, вот, видимо, меня на Марсе и научили многому.
Степаныч ничего не ответил, встал и пошел к машине. Николай последовал за ним, усадил шефа и устроился рядом с водителем. Оба молчали, водитель не выдержал, спросил:
— Куда?
— Тебе какая разница? — ответил за Степаныча Николай, — сидишь, служба идет, зарплата тикает, скажут — поедешь, а пока не мешай шефу думать. Думать — это тебе не баранку крутить, тут мозги иметь надо, а не черепную коробку с серым веществом.
Ковалев затылком почувствовал, что Степаныч улыбнулся, через минуту он произнес:
— В гостиницу на Пушкинской.
Они подъехали, Ковалев выскочил из машины, открыл дверцу Степанычу. Тот вышел, осмотрелся и сел обратно в салон. Николай закрыл дверцу и тоже сел в машину.
— К тебе домой едем, Коля, — скомандовал Степаныч.
Ковалев назвал адрес водителю. В собственной квартире он не был уже давно. Степаныч прошелся по комнате, заглянул на кухню.
— Давно здесь живешь? — спросил Степаныч.
— После детдома получил. Девять классов закончил, пошел работать, но жил в детдоме. Исполнилось восемнадцать — дали эту комнатенку старую.
— С армией у тебя что, не призывали или бегаешь?
— Не призывали, видимо, там я с девятью классами на хрен никому не нужен. Может забыли или еще что.
— Девять классов… у тебя знаний явно не на девять классов.
— Влияние Марса, шеф, — ответил Николай.
— И язычок у тебя явно не пришитый. Что-то есть ценного в квартире?
— Альбом с фотографиями, больше ничего.
— Забирай альбом и свидетельство о праве собственности на хату. Отдашь свидетельство и ключи Лопате, сюда больше не вернешься. Поехали домой.
По дороге он спросил Ковалева:
— Ты не возразил и не поинтересовался про квартиру. Почему?
— Зачем воздух зря сотрясать, — ответил Николай, — жить у меня есть где, а задумками шеф не обязан делиться с подчиненными.
Они вернулись в коттедж Степаныча, где теперь постоянно проживал Ковалев, имея в нем свою комнату. Николай прилег на кровать в размышлениях — зачем шефу потребовалась его квартира? Ничего толкового на ум не приходило. Старенькая хрущевка, но в центре города, стоила миллиона два рублей. Хочет меня привязать к себе намертво? Если я не с ним, то и угла своего нет? Это вряд ли, не станет Степаныч так мелочиться, для него два миллиона, что для меня два рубля. Что он задумал?