— Ты че распикался, мужик… Ой, извини, Марсианин, не узнал.
Он побежал открывать ворота. Ковалев въехал, продолжая сигналить, чтобы разбудить Степаныча. Он встал недовольный, ему сразу же доложили, что приехал Марсианин с бабой.
— Ты эту женщину бабой при нем не назови — голову тебе оторвет, а я, вдобавок, и язык вырву. Все понял? Запал он на нее и это его личное дело. Приглашай Марсианина в гостиную вместе с Вероникой, так зовут эту женщину. Я сполоснусь и приду.
Николай с Вероникой сели в гостиной, включили телевизор, ожидая Степаныча. Он появился минут через десять, Николай поздоровался за руку, отвел его в сторонку и прошептал что-то на ушко. Степаныч посмотрел на него внимательно, покачал головой, потом улыбнулся и велел собрать всех людей во дворе. Николай пояснил Веронике:
— Степаныч толкнет маленькую речь и вернется к нам, так надо.
Вероника не слышала, что говорил во дворе Степаныч, но заметила, что на нее стали смотреть по-другому, а Степаныч во дворе сказал своим людям следующее:
— Марсианин приехал со своей женщиной, некоторые из вас ее знают, если кто прошлое вспомнит — голову оторву. Зовут ее Вероника Андреевна, именно так будете к ней обращаться. Это касается всех, тебя тоже, Лопата, и тебя Корней.
Он вернулся в дом.
— Ты рано приехал, Коля, что-то случилось?
— Ночью нас пытались застрелить в собственной квартире. Я чудом успел, убийца выстрелил два раза по пустой постели, и я его задержал. Следствие Кирносов ведет, ты его знаешь. Надо кое-какие детали обговорить. Ты, Вероника, сейчас иди, тебе комнату выделят, отдохни, поспи, покушай, чувствуй себя здесь, как дома. Никто не посмеет тебя здесь обидеть, ты здесь под защитой Степаныча, это брони надежнее.
— Да, Вероника, тебя проводят, что скажешь — исполнят. Отдохни выспись, телевизор посмотри, — Степаныч позвонил в колокольчик, приказал вошедшему: — Проводи Веронику Андреевну в гостевую комнату отдыха, пусть кто-нибудь всегда рядом с ней будет — завтрак подать, принести что-нибудь. Все указания ее выполнять, как мои.
— Иди, Ника, иди, нам серьезно поговорить надо, — попросил в свою очередь Николай.
Когда она ушла, Николай сообщил Степанычу:
— Это депутат Шевелев, ему раньше фактически принадлежал завод. Лишиться такого источника дохода… Сейчас он волосы рвет на собственной заднице, что вовремя не переписал завод на более подходящего человека. Но юридически ничего сделать нельзя, купля-продажа удостоверена нотариусом. Он понимает, что нити ведут к тебе, Степаныч, попытается и тебя убрать. Задумка его достаточна проста — убирает собственника, у которого нет наследников, потом тебя, чтобы не мешался под ногами, маракует липовое мое завещание и появляется другой собственник завода. Меня нет, тебя нет — кто опровергнет завещание, заверенное его нотариусом?