- А «Ласточка» быстроходней, чем «Б-404»!
- Ты так думаешь? На «Б-404» еще не все паруса подняты.
Лодка Соустина обошла «Бернар». Обогнали его и «Ласточка» с «Ястребом». Братья проигрывали битву, несмотря на все свои старания. Марк повис на трапеции за бортом, насмешив всю команду «Тромпа». У второго буя «Бернар» уже находился между двумя группами гонщиков.
- Надо уходить от этого берега!
- Да, возле Валсордена пересечем фарватер.
С болью смотрели ребята, как быстро уходит вперед первая группа и приближается вторая. Моторка снялась с мели и догоняла флотилию.
- Ничего у нас не выйдет, - вздохнул Ян, - У Эферингена мы ведь выиграли почти что три мили, а сейчас этот выигрыш потерян.
- А ты крикни хозяину «Б-404», что нашли его машину, может, он сжалится и возьмет тебя на буксир, - съехидничал Марк.
- Слезь с трапеции, идиот, мы идем по ветру.
На буксир… Ладно. Подождем до Валсордена. Сейчас впереди «Б-404». Вторая группа быстро приближалась. «Они настигнут нас в узком месте, - думал Ян, - но там им нас не обойти. Фарватер не позволит». Он вывел лодку на середину фарватера.
«Б-96» обогнала их, идя по ветру. Капитан салютовал им концом. Марк вышел из себя.
- Ну подождите, мы вас еще обгоним! - шипел он.
Вся вторая группа обогнала «Бернар». У пристани их, конечно, встретят шутливыми аплодисментами. Ян опять направил лодку на север и отстал от всех еще больше.
- Что ты делаешь? С ума сошел?
- То же, что и у Флиссингена. Дай мне чашку кофе и придержи язык.
Они шли через отмели Валсордена. Появилась третья группа, буера и шаланды, но за «Бернаром» никто не пошел. Только наблюдатели. Через час будет видно, что дал им совет старого лоцмана. Пока что все идет нормально. Конечно, не очень-то приятно видеть, как тебя обгоняют, но разве они ожидали чего-нибудь другого?
- Я - да, - признался Марк.
Между Валсорденом и Хансвертом Шельда очень широкая. Когда находишься в лодке, то устье возле Флиссингена как море.
Одна из лодок третьей группы вдруг отделилась и пошла вслед за «Бернаром». Видно, капитан этой лодки заметил, что «Бернар» однажды уже намного обогнал всех.
- Смотри, что делают! Если они пойдут за нами, то мы проиграли!
Такого поворота они не предусмотрели.
- Да, нас накрыли, - сказал Ян. - Но в одно местечко они не рискнут сунуться.
Он шел впритирку к Валсорденской мели, оставив пристань справа, а затем опять повернул на восток.
Вторая яхта шла за ними, не отставая. Братья могли уже прочесть название. Это был «Фе?никс» из Гента.
У входа в фарватер «Феникс» шел с ними борт о борт.
- Ваш спинакер тянет больше вверх, чем вперед! - крикнули с «Феникса».