- Я уже выучил все движения, - сказал Марк.
- На столе у него здорово выходит, - подхватил Боб. - Ручаюсь, что через неделю он поплывет, как…
- …как топор?
- Ну папа, это уже мелочь! - взмолился Ян.
Однако отец считал, что это не мелочь, а жизненно необходимая вещь.
- Если я правильно вас понял, - сказал он, - Марк плавает плохо. То есть утонуть ему ничего не стоит. Так вот: о лодке не может быть речи, пока каждый из вас не научится свободно держаться на воде. Надо, чтобы в случае чего вы сами, без посторонней помощи, могли выбраться на сушу.
- Значит, когда Марк научится плавать, ты разрешишь нам купить лодку, да? - настаивал Ян.
- Вот когда научится, тогда и поговорим, - ответил отец. - Посмотрим еще, как пойдут дела в школе. Знаете поговорку: кончил дело, гуляй смело. Вот так.
- Но в любом случае, когда садитесь в лодку, вы должны надевать спасательные жилеты, - сказала мать.
Мама просто молодец! Братья были очень растроганы ее поддержкой. Они понимали, чего ей это стоило.
- Завтра поедем на корабельное кладбище, - сказал Ян. - Побродим там, разузнаем, сколько может стоить шлюпка.
- Глядите в оба, - напутствовал их отец.
У причала корабельного кладбища стоит огромный танкер. Он еще не очень старый, корпус прилично сохранился. Но башенные краны уже сняли с него все, что только можно. Осталась лишь стопятидесятиметровая коробка, поделенная перегородками на отсеки. Трубы, мачты, трапы, целые каюты - все свалено на берегу.
- Кажется, здесь никого нет, - сказал Марк с сожалением. - Уже поздно.
- Полезли на борт, - предложил Боб.
- Полезли! - обрадовался Марк. - Может, сторож в трюм свалился, а мы его спасем.
- А ну, отойдите-ка подальше, - приказал Ян.
По его тону братья поняли, что при случае ему ничего не стоит наподдать им, благо матери нет поблизости.
И тут они увидели ночного сторожа. Он неторопливо шел вдоль сваленных в ряд раковин, унитазов, кроватей, умывальников и шкафов, извлеченных из кают. Так торговцы на Антверпенском птичьем рынке прогуливаются возле своего товара. Вот-вот примется расхваливать это барахло:
«Всего за сорок, за тридцать, за двадцать франков вы можете приобрести отличный умывальник. В придачу вы получите настольную лампу, книжную полку и…»
- Ой!
Это Ян двинул своего зарвавшегося братца кулаком в бок.
- Извините, он всегда немножко дуреет, если долго пробудет на солнце. Нет ли у вас случайно продажной лодки?
- Почему же нет? Есть, - сказал сторож.
Марк от радости заплясал на месте.
- Нам нужна металлическая спасательная шлюпка, - продолжал Ян.
- И желательно с мотором, - ввернул Боб.