Что девушке делать с собакой, особенно с охотничьей? Разве большинство женщин не предпочитает кошек? Котенок был бы более разумным выбором, если Седрик хотел завоевать юную леди. Но опять-таки, как не раз любила повторять Эмили, она не похожа на большинство женщин.
– Я знаю, о чем ты думаешь, Годрик, но это больше, чем просто подарок. Собака будет лаять и дрожать и следовать за ней повсюду. Эмили может передумать убегать отсюда, если не захочет оставить здесь пса.
Годрик обдумал это.
– Тут ты, возможно, и прав, Седрик.
– Чудесно! – Парень с живостью подскочил со стула. – Могу я принести его в столовую, когда она спустится?
– Думаю, да. – Годрик занял свое место и начал накладывать в тарелку еду, когда Седрик исчез.
Эштон сел за стол, не сказав ни слова. Это сильно беспокоило герцога, ведь он не привык видеть всегда живые глаза своего друга такими тусклыми и темными, не говоря уже о заживающем синяке под глазом.
– Эш? – обратился к нему Годрик.
Барон поставил чашку кофе, сложил руки и посмотрел на его светлость.
– Ну?
– Что «ну»?
– Ты закончил то, что начал с ней, или в твоем черном сердце нашлась капля жалости?
Обвинения друга ранили его, но не более, чем их боксерский поединок, которого он заслужил, – Годрик знал об этом.
– Эш, я не причинил ей вреда после того, как ты ушел. Было несколько криков, признаю, но я остыл, или, скорее, она остудила мой пыл.
– Почему мне трудно в это поверить? – пробормотал Эштон.
– Клянусь тебе. Она так же невинна, как в тот день, когда родилась… Ну, более или менее.
Эштон сощурил глаза.
– Поклянись мне на камнях колледжа Магдалины.
На камнях их колледжа в Кембридже зародилась Лига. Клятва на них была равноценна обету на Библии.
– Клянусь на камнях.
Эштон с облегчением опустил плечи.
– Слава Богу! Я всю ночь не спал, считая, что совершил ошибку, оставив ее с тобой. У тебя снова этот блеск во взоре.
– Она вывела меня из себя, но так же легко успокоила. Мы заключили пари.
– О? – Эштон подвинул поднос с тостами в сторону Годрика.
– Эмили клянется, что не предпримет попытки бегства между десятью часами ночи и шестью утра.
– И что она получит от этого соглашения?
– Мое твердое обещание не соблазнять ее в это время. В оставшуюся часть дня – игра по правилам.
– Ох-ох, Годрик, ты вышел победителем из этого спора, не правда ли? – На лице Эштона появилось его обычное веселое выражение.
Дверь в столовую вновь отворилась, и в нее неспешно вошел Люсьен под руку с Эмили. Эштон и Годрик встали, пока она занимала свое место рядом с герцогом. Ее зеленое платье оттенка летней травы подчеркивало фиалковый цвет глаз. Платье было с небольшими буфами над плечами, а сзади собиралось мягкими складками, но не отяжеляло фигуру, как некоторые другие наряды. Оно демонстрировало природную красоту Эмили, делая акцент на ее стати. Служанка собрала волосы девушки в свободный пучок и сзади вплела в пряди зеленые ленты.