— Мой отец, король Туанг, погиб на войне не так давно, — пояснила Мириана. — Матушка не смогла пережить его гибели. Она предпочла последовать за ним — бросилась со скалы. Я осталась одна. Через полгода, когда истечет срок траура, я стану королевой. Для этого мне нужно выйти замуж. В нашей стране женщина не может править без мужчины. Мой жених ждет, когда истечет положенный срок.
— Я сочувствую вашему горю, — прошептала Кара, — Мне очень жаль.
— Да, мне сложно без них, — в глазах Мирианы блеснули слезы. — Родители были добры ко мне. Но не будем больше о грустном. Что привело вас в наши края, королева Кара?
— Я пришла в надежде, что ваша матушка расскажет, как ей удалось стать человеком, — Кара печально вздохнула. — Я тоже полюбила земного мужчину и хотела бы выйти на берег, но не знаю как.
— Мне сказали, вы — новая повелительница кракена, — улыбнулась Мириана. — Значит, вы сумеете. Вы обладаете достаточной силой.
— Марина рассказывала вам, как ей это удалось?
— Она всегда говорила просто, что очень сильно любила моего отца, — Мириана пожала плечами. — Вот все, что я знаю. Мне жаль.
— Что же мне делать? — на лице Кары отразилось отчаяние.
— Раз уж вы так долго плыли сюда, побудьте моей гостьей! — попросила Мириана. — Мне так одиноко в этом дворце. Кажется, мы могли бы стать подругами. У меня нет подруг… А заодно — я покажу вам вещи матушки, возможно, вместе мы найдем разгадку.
— Я могу остаться всего на несколько дней. Меня ждут дома, — упавшим голосом сказала Кара.
— Поверьте, Туанг стоит того, чтобы здесь задержаться! Уверена, вы не видели подобной красоты. Но сначала вам нужны ноги. Иначе вы не посмотрите здешние красоты!
С этими словами Мириана распахнула один из шкафов и к своему изумлению Кара увидела множество протезов, уже соединенных с обувью — вероятно, принц и правда любил свою невесту, раз так заботился о ее удобстве!
— Сейчас подберем подходящий! Ну-ка? Вот, кажется, подходит! — Мириана опустилась на колени и довольно ловко приладила протезы к плавникам Кары, наяда почувствовала себя неловко, что принцесса прислуживает ей, — Вставайте!
Опираясь на руку девушки, Кара поднялась.
— Поглядите, какая красота! — она подвела наяду к окну, распахнула темные длинные ставни, и Кара замерла, пораженная картиной, открывшейся ее взору. Вокруг плыли облака, темнели живописные вершины скал, а дворец оказался крепостью, примостившейся на самом краю, с темнеющей под ним бездонной пропастью. Со всех сторон его окружали парящие в облаках горы, причудливые, точно головы сказочных существ, выступающие из тумана.