— Что это?
— Движение под музыку. Популярное развлечение у людей. Вам понравится, поверьте!
Кара скептически покачала головой, а потом взяла протянутую Зоа руку и поднялась.
К ее удивлению, это оказалось намного труднее, чем ей представлялось — странно, а ведь преподавательница так легко и уверенно держалась на этих «ногах». Каре же было неудобно, даже больно, она вскрикнула, покачнулась, но Зоа тут же обняла ее за плечи, не позволяя упасть.
— Это поначалу, потом привыкнете. Будут работать мышцы, которые никогда не работали прежде, будете уставать невозможно! Но со временем — все наладится! Не надо бояться!
Кара кивнула.
— Давайте, попробуем, — сказала она. Зоа медленно отпустила ее плечо и повела за собой. Кара неуверенно сделала шаг, потом другой, покачнулась, подвернула ногу и упала бы, если бы не схватилась за хрустальную стену.
— Все нормально, — Зоа одобрительно улыбнулась. — У вас отлично получается! Я же говорю — вы созданы, чтобы ходить! Я сразу это поняла, едва вас увидела! Вы внешне больше похожи на красивую земную девушку, чем на наяду. Ваш настоящий отец был очень хорош собой. Я видела его, историю любви вашей матушки обсуждал весь подводный мир! Она так страдала, когда ей пришлось выйти замуж…
Кара сосредоточилась на технике ходьбы и пропустила ее замечание мимо ушей. Пусть говорит, лишь бы научила ее ходить!
К своему удивлению, к концу занятия Кара уже вполне сносно ходила, держась за руку своей учительницы, но мышцы внизу, там, где плавники соединялись с хвостом, болели невероятно сильно, кроме того, резиновые стопы натирали нежную кожу.
— На сегодня достаточно, — объявила Зоа. — Теперь я хочу только, чтобы вы попробовали сделать несколько шагов без моей руки.
— Нет, я не смогу, — Кара испуганно вскинула на нее глаза. — Я пока не готова!
— Надо попробовать, — мягко, но решительно ответила учительница, отнимая руку, — Давайте!
Кара сделала шаг, вытянув руку в сторону стены, для подстраховки, потом еще, другой, третий, а потом нога подвернулась, и она рухнула на стеклянный подиум и так и осталась лежать, не в силах подняться. Зоа смотрела на нее сверху вниз.
— Это — чтобы вы знали, как долго еще предстоит учиться, — наставительно заметила она. — Поднимайтесь, вам надо переодеться.
Когда Кара плыла домой, стертые ноги саднило от соленой морской воды, но она была полна воодушевления. Пусть ей предстоит носить эту безобразную одежду и ужасные сумки, но она смогла! Она сделала несколько шагов сама! Однажды она сможет с уверенностью сказать, что способна пойти наверх и привести сестру домой, если это понадобится! Забота о Луни давно уже стала главным в ее жизни, ведь других занятий все равно не было. Жизнь наяды, даже принцессы, иногда бывает довольно пуста, подумала Кара. Хорошо, что есть сестры и друзья, с ними куда веселее. А теперь еще появилось и новое занятие. Ей было немного неловко, что она запретила Луни посещать школу, в то время как сама твердо была настроена учиться, но с другой стороны — для нее это не представляет угрозы. Ей совершенно не хочется подниматься наверх, ее не интересуют люди и их шумные города.