— Есть?
— Да.
Он подкрутил лесу левой рукой, подтягивая добычу ближе, потом умелым движением сунул руку в воду и вытащил оттуда маленькую форель, держа ее нижнюю челюсть между большим и указательным пальцами.
— Мелюзга.
— Что?
— Мы отпускаем всех, кто короче тридцати сантиметров.
— Ну конечно, — сказала Мэгги.
— Ты наблюдала, что я делал?
— О да. Кажется, это нелегко.
— Так оно и есть. Завтра сама узнаешь.
Гарольд бросил рыбку обратно в реку, и она шмыгнула под камень. Они пошли вперед по краю заводи к следующему порогу. На этот раз Гарольд забросил наживку прямо к камню величиной с рояль. «Мушка» фактически рикошетом отскочила от камня и упала в воду с небольшим шлепком.
— Ты так нарочно сделал? — спросила Мэгги.
— Конечно.
Несколько секунд «мушка», весело выплясывая, двигалась вниз по течению. Вдруг вода под ней взорвалась, а катушка жалобно завыла. Более крупная форель, схватив приманку, ринулась вверх против течения. Гарольд замедлил ее движение, притормаживая рукой катушку, пока леса не перестала разматываться. Рыба попыталась вырваться, кончик удилища рывком наклонился к самой воде. Гарольд, казалось, предполагал это заранее. Он ослабил лесу до тех пор, пока кончик удилища снова не дернулся вниз. Рыба еще дважды пыталась уйти вверх по течению, но на третий раз выдохлась и спустилась вниз. Гарольд подвел под нее роковой подсак.
— Вот это уже рыба, — сказал он, осторожно вынимая крючок хирургическим зажимом.
Бок рыбы украшали красные пятна, похожие на драгоценные камни, а живот был ярко-желтым. Она открывала рот и безуспешно старалась вырваться из руки Гарольда. Когда крючок был вынут, он взял форель двумя руками и движением, которое показалось хорошо натренированным, свернул ей голову так, что хрустнул хребет. Мэгги отшатнулась.
— Ты что сделал?
— Я убил ее быстро и милосердно, — ответил он.
— Боже мой…
— Ты помнишь, что мы намеревались наловить рыбы себе на ужин?
— Да, но…
— Поэтому нам придется эту рыбу убивать.
— Я понимаю, но…
— Лучше так, потому что иначе они будут медленно умирать в корзине. Что, по-твоему, лучше?
— Быстро и милосердно, — мрачно согласилась Мэгги.
— Ты ведь не вегетарианка.
— Нет.
— Природа красна от клыков и когтей, моя дорогая.
— Хорошо. Со мной все будет в порядке.
Гарольда, казалось, удовлетворил такой ответ.
Он слегка кивнул и издал едва слышный звук, как будто прочистил горло. Затем быстро вынул нож и разрезал рыбе брюхо от анального отверстия до глотки, вырвал жабры и выбросил их, затем достал внутренности из брюшной полости и сжал жилистый желудок пальцами так, что из него вылезла кашица из частично переваренных насекомых, похожая на черную зубную пасту, выдавливаемую из тюбика.