Ей уже удалось вынести значительное количество мусора, когда она поняла, что для того, чтобы привести комнату в порядок, нужно будет приглашать профессионалов для полной уборки и маляров для покраски. И потом, предстояло еще решить ужасную задачу: сказать Линди в лицо, что она не может больше жить на ферме Кеттл-хилл. Такой разговор неожиданно приблизился сам собой, когда Мэгги услышала звук подъезжающего автомобиля, а затем открывшейся внизу двери и шагов рядом с кухней. Она глубоко вздохнула и пошла навстречу своей старой подруге.
Но это оказался Хупер, а не Линди. Он поставил сумку с продуктами на центральный стол и стоял, залитый светом галогенных ламп, как трагический актер на классической сцене. Какое-то время они внимательно рассматривали друг друга, стоя в разных концах большого помещения.
— Твоя тетя Линди воровала у нас, — сказала Мэгги.
Хупер глубоко вздохнул и промолчал.
— Теперь мне придется ее выгнать, — мрачно сказала она.
— А что она украла?
— Серебро. Другие вещи. Маленькие ценности.
— Я сожалею, мама.
— У меня сердце разрывается.
— Она здесь?
— Нет. Конечно нет.
— Значит, тебе не придется выгонять ее прямо сейчас.
— Ну, все равно это решено. Она — наркоманка, ты знаешь?
— Я догадывался, что у нее… проблемы, — сказал Хупер и, словно для того чтобы отвести рассмотрение его личного поведения в этой области, заметил: — Вся страна в каком-то кошмаре. — И сразу же с подозрительно серьезным видом принялся разбирать сумку с продуктами. Он всегда был осторожным в своих движениях, неторопливым мальчиком, но сейчас он вел себя так, будто был сапером, разряжающим бомбу.
— А что за продукты? — спросила Мэгги.
— Я собирался приготовить для нас ужин, — сказал Хупер.
— Это интересная мысль. По какому поводу?
— Прощальный ужин.
— Прощальный для кого? Это дело с Линди — не повод для торжества.
— Нет. Это — я. Я уезжаю, мам.
Мэгги почувствовала еще один небольшой удар в сердце, хотя она и понимала, что это был всего лишь материнский рефлекс. Практически гнездо уже опустело. Она прошла через темный участок к центральному столу.
— Ну, и что будет на ужин?
— Салат с копченой уткой, — сказал он, глядя на различные пакеты из магазина деликатесов и маленькие кочаны цикория и радиччио.
— Ох…
— С соусом из сока лайма с перцем чилпотль.
— Как же это? — воскликнула Мэгги. — Сегодня в обед я ела то же самое в…