– В общем, ваша задача – зачистить следующие кварталы города, – перешел есаул к конкретике. – У нас тут только один батальон, остальные работают на космодромах и прилегающих поселениях, плюс – в районах фермерских хозяйств. Резерва никакого. До окончания светлого времени еще часов шесть. Да, еще, не забудьте выделить охрану для катеров. У нас уже бывали случаи нападений. Как для уничтожения, так и для захвата.
Словно на помощь прибыли малые дети, не имеющие никакого понятия о воинском искусстве!
* * *
Последующие часы отложились в памяти постоянным напряжением. Союзники медленно двигались сквозь чужой и уже наполовину разрушенный город. Стоило приподнять забрало скафандра, и в ноздри шибала вонь горелого дерева и какой-то химии. Пожары бушевали свободно, тушить их было некому и незачем, и были места, которые приходилось обходить как раз из-за бушевавшего пламени. Но то же пламя сбивало с толку тепловизоры и хомодетекторы. С учетом того, что далеко не каждый рискнет выбрать позицию там, где может поджариться без всякого врага. И все-таки находились и такие. Порою разряды плазмы и лучи лазеров вылетали едва ли не из костров, совершенно неожиданно. Бывали и удары в спину из вроде бы уже пройденных и зачищенных мест.
Город казался то почти пустым, то вдруг оказывался переполненным врагами. Атаки чередовались с контратаками. Единого управления у буканьеров не имелось, каждая группа действовала наобум, и это усугубляло и без того сложную ситуацию. Как предугадать чужие действия, если противник не продумывает их сам?
Тут не имелось никакой правильной застройки. Пара прямых улиц, точнее, дорог от космопорта к сельскохозяйственным районам, все прочие складывались стихийно, причудливо петляли, порою заводили в тупик. Землю нынешние хозяева не ценили. Здания редко превышали пару этажей, зато застройка порою была столь плотной, что проехать на любой технике само по себе представляло весьма трудную задачу.
Крохотный штаб тоже участвовал в деле. При этом постоянно приходилось отслеживать общую ситуацию, перемещать отдельные команды для помощи попавшим в беду своим, координировать, а иногда еще и вступать в бой, когда буканьерам удавалось проскользнуть между подразделениями и они оказывались неподалеку от группы управления. Иногда казалось, что плазмобой накалился так, что взорвется после очередного выстрела, хотя о подобных случаях никому слышать не доводилось. А еще надо было организовывать команды для выноса раненых, а иногда – для вывода не то пленных, не то гражданских лиц. Во всяком случае, по утверждениям захваченных, к пиратам они все как один отношения не имели и только искали способа выбраться отсюда в иные миры. Но одежда у некоторых была характерно примята боевыми скафандрами, кое-то, вероятно, успел напялить на себя найденное в покинутых домах, и за всеми подозрительными велено следить было особо.