Эдуард был недоволен и не скрывал этого. Командующим объединенной казачье-республиканской эскадрой был Акулинин, но теперь выходило так, что вместо заранее согласованной штабами операции надо выполнять приказы атамана, о которых никаких договоров не было. Следовательно, корабли Республики могли спокойно покинуть отряд, послать запрос в столицу и затем ждать решения собственного главнокомандующего, а то и президента. Пока оно придет, как раз штурм закончится. Удачей ли, катастрофой… Зато не надо рисковать жизнями.
К чести старшего из офицеров и к некоторому огорчению Эдуарда, было объявлено, что новый приказ будет выполнен. Может, сыграли роль предыдущие награды и ожидание новых, может – понимание, что буканьеров надо громить, пока не поздно, но зато вся объединенная эскадра вновь двинулась в Облако, на ходу перестраиваясь в новый ордер.
– Эдик, не дрейфь! – Федор панибратски хлопнул первого лейтенанта по плечу. – Самому потом спокойнее станет. Да и капитаном станешь быстрее. Надо же малость отплатить супостатам той же монетой!
– Но могли бы заранее согласовать операцию с нашим командованием. К чему все эти тайны?
– А потом нарваться на еще одну встречу? – не выдержал Найденов.
– Почему?
– Просто так. Но до сих пор почти каждый поход сопровождался как бы случайным боем. Ничего не хочу сказать, но чем меньше людей знает о планах, тем лучше.
Эдуард посмотрел с некоторым недоверием, потом задумался и кивнул.
– Подозреваете нас?
– Не вас. Но откуда-то они узнают о наших перемещениях. Не знаю, как тебе, мне, например, собственная шкура дорога. Лучше поосторожничать, чем прокричать о предстоящей операции на всю окраину.
– Прошу прощения, что вклиниваюсь в беседу, но мы тоже отметили поразительную осведомленность противника. Такое впечатление, будто каждый раз буканьеры старательно разрабатывают контроперацию, – вступил в разговор граф.
На фрегате стало людно. Раз Акулинин флаг переносить на другой корабль не стал, то поневоле приходилось держать при командующем офицеров связи от каждого из союзников. Первый лейтенант хотя бы воспринимался почти как свой, не зря же вместе участвовали в бою, граф же пока был гостем. Но хотя бы вел с казаками себя не так высокомерно, как при первом официальном визите. Иногда мелькало что-то, мол, я – представитель знати, и тут же перебивалось тем, что офицеры Нового Оренбурга тоже являлись дворянами, большинство – отнюдь не в первом поколении, а как бы еще не древнее, чем уроженцы маркизатов. Русская-то Империя существует гораздо дольше.
Но на одном корабле друг к другу привыкаешь быстро…