Выходили с занятий мы дружной группкой, живо обсуждая ключевые моменты заклятий и подтрунивая над не дававшимися нам элементами связок.
— Никиэнна, — окликнул меня хрипловатый мужской голос, когда я уже прошла через ворота академии в сопровождении моего охранника. А через секунду передо мной появился тот, о ком я старательно целый день не думала. Ветер распахнул полы короткого коричневого плаща принца и из-под него выглянул белоснежный камзол. Картинка! Я тихонько сглотнула от тревожного предчувствия:
— Не ожидала тебя сегодня увидеть!
— Позволь пригласить тебя поужинать, — серьезно попросил Дэйм. — Нам очень надо поговорить.
Я согласно кивнула. Ну что ж. Видно, Дэйм решил последовать совету матери. Спокойно, Ника, при любом исходе разговора — жизнь на этом не закончится.
— Поговорить… Наверное, действительно — пора? — заглянула я в серые глаза принца, потемневшие до цвета темной стали. Похоже, волновалась не я одна.
Дэйм удивленно взглянул на меня, но ничего не ответил, только коротко кивнул и подал руку, с лёгкостью активируя заклинание переноса трех человек.
Мы вышли перед двухэтажным зданием, окруженным разнообразными каретами и лошадьми, нетерпеливо помахивающими хвостами у коновязей. Внутри негромко играла музыка, неяркое освещение не давало четко разглядеть посетителей, сидевших за разнесенными на довольно большое расстояние столами. Охранник цепко обежал зал глазами, а затем, слегка поклонившись мне, отошел к колонне рядом со входом, тут же прислонившись к ней спиной. Меня же подхватили под локоть и повели к стоявшему за кадкой с пышным кустом столу. Я улыбалась ровно до того, как последовавший за нами метрдотель вежливо отодвинул мне кресло, помогая сесть, и я увидела незнакомую молодую женщину, невидимую до этого момента из-за растения. Она приветливо улыбнулась Дэйму, сверкнув белоснежными зубками, и, кокетливо тряхнув переливавшимися на свету светло каштановыми волосами, в которых тут же заискрились рыжеватые сплохи, а затем с любопытством посмотрела на меня.
— Элисия, спасибо, что смогла выделить мне время, — приветливо кивнул ей Дэйм, следуя моему примеру и садясь за стол напротив меня.
— Всегда рада тебе помочь, Дэйми, — голос Элисии, грудной и напевный, звучал столь мелодично, что околдовывал с первого звука, заставляя замереть в ожидании нового слова из уст женщины.
Но Дэйм только улыбнулся и с насмешливо приподнял брови:
— Все проказничаешь?
— Попытка — не пытка! Надо же мне практиковаться! — тут же отрезала Элисия совершенно нормальным голосом.
Дэйм рассмеялся и обратился ко мне: