— Рассказывайте. С самого начала.
* * *
Сегодня мне исполняется восемнадцать. В замке уже несколько дней суета и бесконечные приготовления к приему гостей. Родители пытались настоять, что празднование должно проводится в Денгрийском королевстве, в родительском дворце, но мне, поддерживаемой дедом, удалось отстоять Ирт. Дед, к тому же, дополнительно усилил иртский гарнизон своими охранниками, не пожелав слушать моих возражений и повелев считать их личной охраной в течение всех празднований. Складывалось впечатление, что мы готовимся к локальной войнушке, а не к праздничному балу.
Настроение, невзирая на подобные шероховатости, у меня было великолепное — прошло несколько месяцев с буквально перевернувшего наши отношения с Дэймом разговора. Нет, у нас не соткалось из воздуха счастливое "Ever-After"[6]. Эйфории не было, была тяжелая ежедневная работа над отношениями. Мы ближе узнавали друг друга, притирались, спорили, ссорились, но при этом черпали невероятное наслаждение от того, что были почти все время вместе. И еще — мы доверяли друг другу. Я пребывала в упоении от своих чувств и таяла от ежеминутно демонстрируемой мне любви Дэйма.
В общем, настроение было замечательным. Смущало только одно: около полудня, по традиции, придется идти в королевское хранилище Денгрии — возлагать руки на мой родовой кристалл.
Сейчас я стояла в приемном холле и дожидалась Дэйма — я выторговала у отца, что принц будет меня сопровождать в хранилище, а дед эту мысль поддержал.
А вот и он! Сердце ускорилось, радостно отсчитывая секунды, отделяющие меня от поцелуя Дэйма.
— С днем рождения, Ваше Высочество, — сияя, как чешуйки на шкуре его дракона, поздравил меня принц, извлекая на свет переливающуюся всеми цветами радуги сферу и презентуя её мне.
Едва я прикоснулась к подарку, как шар раскрылся, словно приветствующий восход светила цветок, в следующий миг над ним заискрилась радуга, а спустя еще мгновение, она замерцала, закрутилась спиралью, свернулась и превратилась в филигранный браслет, сплетенный из разноцветных металлических нитей, украшенных сверкающими кристаллами.
Я с восхищением протянула руку и дотронулась до украшения.
— Спасибо! Он восхитителен!
Дэйм улыбнулся, махнул рукой, как заправский фокусник, и раскрытая сфера разлетелась искрометным фонтаном, обсыпав нас медленно тающими лепестками цветов, утонченно пахнущими свежим ароматом утренней росы.
Это было так красиво, что я в восторге захлопала в ладоши:
— Спасибо! Это самый потрясающий подарок в моей жизни!
Долго восторгаться, правда, не получилось — надо было отправляться на церемонию, о чем деликатно напомнил дворецкий, появившийся с моей накидкой, украшенной вышитым гербом королевского дома Денгрии.