А потом случилось ужасное.
Об этом писали газеты всего мира, но Миша знал, что они все врут. Ибо не было и не могло быть рационального, вразумительного и абсолютно атеистического ответа на вопрос, почему круизный лайнер «Адмирал Нахимов» не сумел разминуться в просторной бухте с простеньким рабочим сухогрузом….
И последнее, что запомнил на всю жизнь Михаил Эткинд, которого стюарды оттеснили к «лишенцам» (мужчинам от 20 до 40 лет, которые могли выплыть сами) — это точеный профиль несостоявшейся супруги и её руки, то ли удерживающие, то ли толкающие в объятия абсолютно посторонней женщины маленькую и, наверное, еще сонную Алю. Но точно так же отчётливо Док видел и помнил все эти годы белоснежный носок туфельки той женщины, которая, играючи, но очень сильно подтолкнула инвалидную коляску Нины в зияющую пропасть чернильно-чёрной бездны, и она ринулась туда, словно в гигантскую акулью пасть….
Доктор не знал тогда слова «балетка». В его время женщины, и особенно Нина, любили обувь на шпильках, но эту белоснежную ногу, этот рифлёный подъем и смертоносную туфельку без каблука он возненавидел на всю жизнь…
Как странно шутит судьба. Лишенец Михаил, действительно, выплыл и спасся. А две его любимые девочки навсегда растворились в неизвестных мирах, занесенные в графу «пропавшие без вести»….
Док, доктор Михаэль Эткинд, шумно выдохнул и с тревогой посмотрел на спящую Аделаиду. Во сне её щёки зарумянились, а чуть осунувшееся прекрасное лицо стало ещё краше. Но сколько ни всматривался Док в эти изумительные по своей гармоничности черты, он так и не смог обнаружить в них ни сходства с его дерзкой и дикой Ниной, ни с его собственной благородной и чуть грубоватой интеллигентностью, ни даже с фотографиями родни, мамы, бабушек, которую мужчина, казалось, изучил до последней чёрточки. Вот разве что цвет волос. Док готов был поклясться всеми святыми на свете, что подобного, шоколадно-рубинового оттенка природа не дарила никому на свете. Никому, кроме Аделаиды и его возлюбленной…
* * *
Через положенные два часа Аделаида открыла глаза.
— Ах, мой милый Док, я проспала, кажется, целую вечность. — Девушка засмеялась. — Если вы всё это время копались в моём крохотном мозге, то, что ж, я не возражаю. Тем более, что мне снилось что-то до невозможности прекрасное.
— Мисс Аделаида, а если я вам скажу, что за время своего сна вы пропустили один очень важный ланч, что в каюту дважды рвалась Нани и раз пять ваш новый приятель Дэн — вы сильно расстроитесь?
— Ой, Док, столько хорошего разом… — Аделаида потянулась по-кошачьи и сладко зевнула. — Меня искала мамочка — это раз! Меня искал Дэн, человек, с которым мне чертовски легко — это два! В третьих, мне снился сказочно прекрасный принц и я уже готова была в него влюбиться — это три! Ну и, наконец, самый умный и благородный из докторов работал моей дуэньей — это четыре! Неужели вам кажется этого всего мало, чтобы глупенькая Дели почувствовала себя абсолютно счастливой?…