Внизу перемигивались огоньки костров. Спина Элиды покрылась холодным потом. Такая армия способна сокрушить любое сопротивление. Во время заточения в башне единственной собеседницей Элиды была Финнула. Как-то однажды старая нянька шепотом заикнулась о сопротивлении. Какое там сопротивление! Скорее всего, эта громадная армия двинется на завоевание новых земель, и белокурая ведьма, восседающая на драконе, поведет их в бой.
Верх башни продувался насквозь. Элида с наслаждением глотала холодный ветер, словно он был живой водой. В Перранте она часто засыпала под завывания ветра и могла поклясться, что ветер пел ей старинные колыбельные. Здешний ветер был совсем иным. Холоднее. В нем было что-то скользкое, что-то змеиное. Помнится, Финнула не верила в способность ветра петь колыбельные песни. «Не тумань себе мозги, – повторяла нянька. – Еще пригодятся». Элиде очень недоставало Финнулы.
Няньки давно уже нет в живых. За десять лет никто не вспомнил о правительнице Перранта Элиде Лошэн и не попытался ее разыскать.
Нет, не все так безнадежно. Скоро сюда придет очередной караван с провизией и другими припасами, а когда он двинется в обратный путь, в какой-нибудь повозке уедет и Элида. Наконец-то она получит долгожданную свободу. Потом… потом она убежит далеко-далеко. Туда, где совсем не слышали ни про Террасен, ни про Адарлан. Скорее всего, она уплывет с этого про́клятого континента. Потерпеть еще несколько недель – и попытаться бежать.
Если, конечно, она доживет до того времени. Если Варнон не просто так притащил ее сюда. И если она не окажется среди несчастных, что заперты в недрах гор. Каждую ночь Элида слышала их крики, мольбы о спасении. Она не знала, кто эти люди и в чем они провинились. Ей несколько раз удавалось подслушать перешептывания слуг. Получалось, в недрах гор творились настоящие ужасы. Людей там якобы укладывали на черные алтари и превращали… в других существ. Зачем, для какой страшной цели – этого Элида пока не знала. Если не считать криков, судьба уберегала ее от встреч с жертвами подземелий. С нее хватало и ведьм.
Свистел ветер. Хрустело сено под маленькими башмаками Элиды. Позвякивала цепь, сковывающая ей ноги. И вдруг…
Воздух потряс громогласный рев, от которого задрожали стены и пол. У Элиды закружилась голова. Вскрикнув, она зашаталась и упала, поскользнувшись на сене.
Жесткие пальцы с железными ногтями впились ей в плечи и подняли на ноги.
– Если ты не шпионка, то что тебе здесь понадобилось, Элида Лошэн? – послышалось над ее ухом.
Голос напоминал мурлыканье злобной кошки, готовой вцепиться в глотку.