– Не удивлюсь, если таков был приказ твоего дядюшки.
Ведьма сунула нераспечатанное письмо Элиде под нос и, тыча железным ногтем в буквы, сказала:
– Это слово значит «Манона». А это – «Черноклювая». Если ты где-то что-то увидишь и там будут такие слова, обязательно принеси мне.
Элида склонила голову. Робко, покорно. Так, как нравилось ведьмам.
– К-конечно.
– И хватит прикидываться заикой и трусихой. Я же вижу тебя насквозь.
Элида не подняла головы, но уже по другой причине. Она боялась выдать свое удивление.
– Я старалась вам угодить…
– Вся моя карта пропахла твоими человеческими пальчиками. Но надо отдать тебе должное: ты вела себя очень осторожно. Старалась ничего не сдвинуть с места. И ничего не трогала, кроме карты… Никак сбежать задумала.
– Ни к коем случае, госпожа.
Боги милосердные. Сейчас все откроется!
– Посмотри на меня.
Элида повиновалась. Ведьма зашипела и откинула ей волосы. Несколько прядок упали на сено, срезанные железными ногтями.
– Так и не пойму, что за игру ты ведешь. Кто же ты на самом деле? Шпионка? Воровка? Или просто себе на уме? Но только не разыгрывай из себя робкую, жалкую девчонку. Читать ты, возможно, и не умеешь. А вот умом тебя боги не обделили. И мозги у тебя вовсе не овечьи, а волчьи.
Элида и сейчас не решалась сбросить привычную маску.
– Варнон тебе дядя по отцу или по матери?
Вопрос был весьма странным, однако Элида решила, что будет отвечать на все вопросы ведьмы, только бы остаться живой и не получить новых увечий.
– Мой отец был старшим братом Варнона.
– А мать твоя откуда родом?
Элида не позволила давнему горю вспыхнуть снова и опалить ей сердце.
– Она была низкого происхождения. Прачка.
– Кажется, я тебя спросила, откуда она родом.
Не все ли равно? Однако золотистые глаза ведьмы требовали ответа.
– Из Розамеля. Это на северо-западе Террасена.
– Я знаю, где находится Розамель.
Элида стояла, опустив плечи, и ждала.
– Можешь идти.
Скрывая облегчение, Элида собралась вежливо попрощаться, но вдруг снова услышала грохот, от которого камни задрожали еще сильнее. Она невольно вздрогнула.
– Это всего-навсего Аброхас, – сказала Манона.
На жестоких губах ведьмы мелькнула улыбка. В золотистых глазах что-то блеснуло. Наверное, она была счастлива летать на своем драконе… если ведьмы вообще умеют быть счастливыми.
– Голодный Аброхас.
У Элиды мгновенно пересохло во рту.
Услышав свое имя, дракон просунул внутрь свою громадную треугольную голову. Вокруг одного глаза темнел страшный шрам.
Элида чувствовала, что вот-вот рухнет на пол. Ведьма протянула руку и погладила драконью морду.