Однако все знали о валгах и о выборе Маноны.
Манона вошла в трапезную. Черные своды поблескивали на редком утреннем солнце. Грохот кузниц долетал и сюда. Сегодня он был особенно хорошо слышен из-за гнетущей тишины. Манона прошагала мимо столов, направляясь к своему месту в передней части трапезной.
На нее смотрели ведьмы нескольких шабашей. Манона выдерживала их взгляды и, конечно же, видела выдвинутые зубы и ногти. Сзади шла Соррель – непоколебимая сила природы. Подойдя к столу, за которым сидела Астерина, Манона опустилась на свободный стул. Она не должна была здесь садиться, однако вставать не стала. Приумолкшие разговоры в трапезной возобновились.
Манона пододвинула к себе ломоть хлеба, но не притронулась к нему. Никто из ведьм не ел пищу смертных. Завтрак и обед всегда были чем-то вроде спектакля, устраиваемого для людей. Вдобавок это позволяло шабашам ненадолго собираться вместе.
Ее Тринадцать сидели молча.
Манона глядела на каждую из них, пока та не опускала глаза. Когда очередь дошла до Астерины, она выдержала взгляд главнокомандующей.
– У тебя есть что сказать? – спросила Манона. – Или просто позлить меня хочешь?
Глаза Астерины вспыхнули.
– У нас гостьи.
Обернувшись, Манона увидела командующую одного шабаша Желтоногих. Ведьма стояла, склонив голову. Во всем облике – ничего угрожающего. Просто образец подчинения.
– Чего тебе? – спросила Манона.
– Главнокомандующая, мы осмеливаемся просить… когда будешь выбирать шабаш для опытов герцога… учти нашу просьбу, – не поднимая головы, произнесла Желтоногая.
Даже Астерина оторопела, не говоря уже об остальных Тринадцати. Все разговоры за соседними столами мгновенно смолкли.
– Чем объяснить такое рвение с вашей стороны? – холодно спросила Манона.
– Когда начнется война, нам все равно достанутся самые тяжелые и неблагодарные занятия. И славы на полях сражений нам не видать. Не подумай, мы не ропщем. Так всегда было с нашими кланами. Но мы могли бы завоевать славу иным способом.
Манона молчала, взвешивая и обдумывая услышанное.
– Хорошо, я учту вашу просьбу.
Командующая шабашем поклонилась и пошла к своим. Что это? Глупость? Хитрость? Или настоящая смелость? Ответа у Маноны пока не было.
Пока длился завтрак, ведьмы отряда Тринадцати не проронили ни слова.
– Итак, главнокомандующая, время раздумий и выбора истекло. Какой шабаш ты выбрала для меня?
– Шабаш Желтоногих под командованием Нэньи, – ответила Манона, глядя герцогу в глаза. – Они недавно прибыли сюда и готовы для ваших опытов.
– Я хотел Черноклювых.
– А получаете Желтоногих, – отрезала Манона. Кальтэна, тоже сидевшая за столом, даже не шевельнулась. – Они вызвались добровольно.