Слуг в доме было немного. Несарина знала их давно. Люди серьезные, трепать языками не станут. Но она посчитала, что будет нелишне предупредить их.
Подождав немного, Шаол вышел вслед за Аэлиной.
Ярко светили звезды. Полная луна была почти такой же яркой, как солнце. Дул приятный прохладный ветер. Скрипел рычаг насоса, качавшего воду в широкое деревянное корыто.
Когда Шаол приблизился, террасенская королева, склонившись над корытом, отскребала лицо.
– Прости меня, – сказал Шаол.
Аэлина молча выплеснула грязную воду и снова взялась за рычаг насоса.
– Я хотел ему помочь, – продолжал Шаол. – Я видел, как он тяготится такой жизнью. Ты была права. Права с самого начала. Но я хотел сделать это сам. Я никак не думал, что окажусь… Прости.
Аэлина отодвинула корыто. Потом выпрямилась.
– Сегодня я спасла жизнь своей противнице, – бесцветным голосом произнесла она, поворачивая к Шаолу мокрое лицо.
Капитан был выше ее ростом, но сейчас, под ее взглядом, вдруг почувствовал себя совсем маленьким. На него смотрела не просто Аэлина. Аэлина Ашерир-Галатиния, королева Террасена.
– Они целили в меня, потом в моего… Рована. Прямо в сердце. Это чудо, что стрела прошла выше. И тем не менее я спасла их главнокомандующую.
– Я знаю.
Шаол помнил ее отчаянный крик, когда стрела ведьмы ударила Ровану в плечо.
– Прости, Аэлина, – повторил он.
Повернувшись к северу, она посмотрела на звезды. Ее лицо было таким же холодным, как эти блестящие точки.
– Если бы представилась возможность, ты бы и вправду убил его?
– Да, – шепотом ответил Шаол. – Я был готов к этому.
– Не торопись, Шаол. Мы сделаем это вместе. Сначала мы освободим магию, а потом… прекратим существование этой ужасной династии.
– Ты уже не требуешь, чтобы я не путался под ногами?
– Разве я могу лишить тебя последней милости, которую ты можешь ему оказать?
– Аэлина…
У нее опустились плечи.
– Я тебя не виню. Если бы я вдруг увидела Рована с черным ошейником, я бы сделала то же самое.
Шаол побрел в дом. Он не верил своим ушам.
Почти месяц назад он назвал ее чудовищем. Уверился в этом, превратив уверенность в щит, которым заслонялся от собственных печалей и горьких разочарований.
Каким же он был глупцом.
Бессмертная природа Рована помогла ему и на континенте с подавленной магией. Ранним утром, когда их отряд неслышно покинул дом, он уже мог идти на своих ногах.
Уходили тихо, не разбудив никого из обитателей. Аэлина попрощалась только с Быстроногой, которая всю ночь лежала рядом, пока она несла вахту у койки Рована.
Держась за плечи Аэлины и Эдиона, Рован шел по влажному от росы склону холма. Над полями клубился туман. Вскоре все шестеро растворились в нем.