– А как это – любить? – тихо спросила Манона.
Астерина, наверное, была единственной из Железнозубых ведьм, кто знал и чувствовал любовь.
– Мне казалось, что я каждый день понемногу умирала. И понемногу возрождалась. Любовь дарила мне такую совершенную радость, что становилось больно. Она разрушала меня и создавала заново. Я ненавидела любовь, поскольку не могла от нее бежать. Я не хотела меняться, а любовь меняла меня до неузнаваемости. И та маленькая ведьмочка, что не увидела наш мир… я и ее любила. Мне сложно рассказать тебе словами. Но любовь была самым сильным чувством из всех, которые я когда-либо испытывала. Сильнее гнева, похоти, магии.
Астерина слегка улыбнулась:
– Я удивлена, что ты не перебила меня речью о необходимости послушания, дисциплины и жестокости.
«…Превратила вас в чудовищ».
– Жизнь меняется, – сказала Манона.
– Это хорошо, – подхватила Астерина. – Мы же бессмертные. Жизнь и должна меняться, иначе она станет ужасно скучной.
Манона вскинула брови. Ее заместительница улыбнулась.
Манона тряхнула головой и тоже улыбнулась.
Рован кружил над замком, неся свою ястребиную вахту. Завтра на рассвете они покинут Рафтхол и отправятся в Террасен. Когда наступила полночь, Аэлина решила в последний раз навестить гробницу Элианы.
Увы, желание оказалось неосуществимым. Подход к гробнице был завален обломками и мусором. Целых пятнадцать минут Аэлина с помощью рук и магии пыталась его отыскать, но безуспешно. Ей хотелось верить, что Морат уцелел, хотя, быть может, бронзовому черепу на двери гробницы надоело его бессмертное существование и он с радостью встретил свой конец.
Сточные туннели Рафтхола, равно как и туннели и катакомбы под замком, были полностью свободны от валгских демонов. Похоже, все эти твари сгинули вместе с прежним королем. Рафтхол стал безопасным местом. Вот только надолго ли?
Гостей у себя в спальне Аэлина почуяла раньше, чем вышла из потайной двери, отряхивая пыль.
– Вы наделали столько шуму, что не услышать вас было невозможно, – сказала она, хотя на самом деле ей помогло вернувшееся фэйское чутье.
Возле очага сидели Дорин и Шаол. Шаолу соорудили кресло на колесиках, позволявшее ему передвигаться по замку.
Новый адарланский король смотрел на ее заостренные уши и торчащие клыки:
– Впечатляюще выглядишь, королева.
Должно быть, он не помнил, что на стеклянном мосту она тоже приняла свой фэйский облик.
Лицо Шаола все еще было измученным, но в глазах появилась решимость. Надежда. Он не позволит увечью сокрушить себя.
– А я всегда впечатляюще выгляжу, – самоуверенно заявила Аэлина, плюхаясь в кресло напротив Дорина.