Рован уткнулся подбородком в ее плечо и тихо сказал:
– У меня такое чувство, что я всю свою жизнь искал эти места.
С серых вершин Оленьих гор дул холодный ветер. Стена Задубелого леса отступила влево, а справа открывалось кружево долин, изрезанных реками. Это был настоящий рай для белохвостого ястреба. И для нее тоже.
Эдион указал на небольшой валун. Стихии сделали его бороздчатым и шершавым.
– Это граница, – пояснил Эдион. – За валуном начинается земля Террасена.
Аэлина зажмурилась и снова открыла глаза. Величественная панорама не исчезла. Тогда она пошла к валуну, шепча благодарственную молитву Мэле Огненосице за то, что привела ее в родные края.
Аэлина погладила щербатую поверхность валуна, разогретую солнцем. Руку слегка покалывало, словно валун приветствовал ее.
Потом она шагнула дальше.
Аэлина Ашерир-Галатиния наконец-то вернулась домой.
Выражение признательности
Думаю, уже все знают, что как писательница я бы давно кончилась без помощи и поддержки моей родственной души Сьюзен Деннард. Она для меня словно второй пилот «Егера»[4], моя связующая нить между литературой и реальным миром.
Сюз, ты – мой свет в темных углах мироздания. Ты вдохновляешь и побуждаешь меня не только к тому, чтобы лучше писать. Благодаря тебе я сама становлюсь лучше. Твоя дружба дарит мне силу, смелость и надежду. Что бы ни случилось, какие бы неожиданности ни таились за очередным поворотом дороги, я знаю, что выдержу и преодолею их все и выйду победительницей, поскольку ты всегда рядом со мною. Нет более сильной и прекрасной магии, чем наша дружба. Жду не дождусь, когда мы с тобой на всю оставшуюся вечность превратимся в великолепных тигров-вампиров.
Теперь я обращаюсь к тебе, Алекс Брэкен, моя соратница и безусловная одобрительница всех моих диких сумасбродств, достойных оборотня. Сумею ли я когда-нибудь отблагодарить тебя за многократное прочтение этой и всех моих предыдущих книг? Сумею ли я когда-нибудь отблагодарить тебя за годы нашей электронной переписки, за бесконечные ланчи-обеды-коктейли и за то, что ты всегда прикрывала мою спину? Без тебя я бы не смогла в полной мере насладиться этим рискованным путешествием. Я бы просто не вынесла всех тягот пути без твоей мудрости, доброты и щедрости. А как стойко ты выдерживала мои шаткие доводы о необходимости тех или иных сцен! Особенно когда в них появлялись мускулистые особи мужского пола, голые по пояс.
Эти книги никогда не увидели бы свет, равно как и я-писательница не состоялась бы, без невероятно усердных и в высшей степени упертых команд в литературном агентстве «Laura Dail» и издательстве «Bloomsbury». Выражаю свою вечную любовь и благодарность Тамаре Рыдзински, Кэт Ондер, Маргарет Миллер, Джону Кэссиру, Синди Ло, Кристине Джилберт, Кэсси Хоумер, Ребекке Макнелли, Натали Хэмилтон, Лоре Дейл, Кэтлин Фаррар, Эмме Хопкин, Айену Лэму, Эмме Бредшоу, Лизи Мейсон, Соне Пальмизано, Эрике Бармаш, Эмили Риттер, Грейс Хоули, Шарли Хейнс, Кортни Гриффин, Нику Томасу, Эллис Григ, Элизе Бернс, Дженни Коллинзу, Линетт Ким, Бет Эллер, Керри Джонсон и потрясающей, неутомимой группе, ведающей продажей прав на перевод моих книг.