– Конечно, – сказал Кинг. – Договорились.
– Отлично! Бог да поможет ему, если он попадется нам в руки. – Тимсен кивнул Питеру Марлоу и вышел.
– Питер, садитесь на кровать, – попросил Кинг, устраиваясь на черном ящике. – Вы же мокрый, хоть отжимай.
– Думал, не сумею выполнить свое обещание.
– Побудьте здесь. Мне нужен кто-то, кому я могу доверять. – Кинг нервничал, жар денег из черного ящика, казалось, доходил до него сквозь дерево.
Питер Марлоу лег на кровать, сердце его болело от напряжения. Он заснул, но мозг был настороже.
– Приятель!
Кинг подскочил к окну:
– Сейчас?
– Поторопись! – Маленький человечек был перепуган, глаза его бегали по сторонам. – Давай скорее!
Кинг вставил ключ в замок, быстро откинул крышку, вытащил отсчитанные заранее десять тысяч и бросился обратно к окну.
– Вот. Десять кусков. Я их пересчитал. Где бриллиант?
– Увидишь, когда получу деньги.
– Только когда буду держать в руках бриллиант, – ответил Кинг, по-прежнему крепко сжимая пачку банкнот.
Маленький человечек зыркнул на него угрожающе, потом разжал кулак. Кинг пристально смотрел на кольцо, изучая его, но не делая попытки схватить. «Нужно проверить, – торопливо твердил он себе, – нужно проверить. Да, это то самое кольцо. Думаю, наверняка оно».
– Давай, приятель, – проскрипел человечек. – Забирай!
Кинг расстался с банкнотами только тогда, когда крепко ухватил кольцо. Маленький человечек метнулся прочь. Кинг, сдерживая дыхание, наклонился к свету и внимательно рассмотрел кольцо.
– Мы сделали это, Питер, дружище, – прошептал он ликующе. – Мы сделали это. У нас и бриллиант, и деньги.
На него навалилась усталость от напряжения нескольких последних дней. Кинг развязал небольшой мешочек с кофейными зернами и сделал вид, что закопал кольцо в зернах. На самом деле он ловко спрятал кольцо в ладони. Даже Питер Марлоу, его ближайший друг, ничего не понял. Как только он запер коробку, на него напал приступ кашля. Никто не видел, как он положил кольцо в рот. Он нашарил чашку с холодным кофе и выпил его, проглотив кольцо. Теперь оно было спрятано в надежном месте. В очень надежном.
Он сел на стул и расслабился. «Ну вот, – твердил он торжествующе. – Ты сделал это».
Тишину прорезал свист, предупреждающий об опасности.
В дверь прокрался Макс.
– Копы, – сказал он и быстро присоединился к играющим в покер.
– Черт! – Кинг заставил себя встать, схватив пачки денег. Сунул пачку толщиной в дюйм Питеру Марлоу, другую такой же толщины запихал в собственные карманы, опрометью бросился к карточному столу, где раздал каждому игроку по пачке денег, которые они засунули в карманы. Потом швырнул остаток на стол, подтянул себе стул и присоединился к игре.