Макс начал истерически смеяться, потом разрыдался, водопад слез полился у него из глаз. Он выскочил из хижины, оставив за собой страшную тишину.
– Сумасшедший, сукин сын, – пробормотал Кинг. – Вскипяти-ка воды, Текс, – и сел в свой угол.
Текс стоял в дверях, глядя вслед Максу. Он медленно оглянулся:
– Я занят. – Он мучительно старался перебороть нерешительность.
У Кинга в душе все оборвалось. Он с усилием подавил приступ тошноты и сохранил обычное выражение лица.
– Да, – мрачно улыбнулся он. – Это я приметил. – Он чувствовал эту напряженную тишину. Вынув бумажник, он вытащил банкноту. – Вот десять монет. Давай освобождайся поскорее и вскипяти водички, будь так добр. – Он заставил себя подавить боль в животе и серьезно глядел на Текса.
Но Текс промолчал, нервно вздрогнул и отвернулся.
– Вам все равно надо есть до тех пор, пока она действительно не закончится, – презрительно сказал Кинг, оглядывая хижину. – Кто хочет кофе?
– Я хочу, – вызывающе бросил Дино. Он сходил за кастрюлей, наполнил ее водой и поставил на плитку.
Кинг бросил на стол десятидолларовую бумажку. Дино посмотрел на нее.
– Нет, спасибо, – поблагодарил хрипло, тряся головой, – только кофе. – Неуверенными шагами он прошел в конец хижины.
Люди стыдливо отворачивались от затаенного презрения Кинга.
– Я буду очень рад, ради вашего же блага, сукины вы дети, если война действительно закончилась, – тихо проговорил Кинг.
Питер Марлоу вышел из кабинета коменданта лагеря и торопливо зашагал к хижине американцев. Он автоматически отвечал на приветственные возгласы знакомых, чувствуя на себе недоверчивые взгляды. «Да, – подумал он, – я тоже не верю в это. Снова оказаться дома, снова увидеть своего старика, выпить с ним, посмеяться. С ним и со всей семьей. Господи, вот будет удивительно! Я жив! Я выжил!»
– Привет, парни! – Он, сияя, вошел в хижину.
– Привет, Питер, – ласково сказал Текс, вскакивая и пожимая ему руку. – Парень, мы все обрадовались, узнав, что убрали часового.
– Слишком мягко сказано, – засмеялся в ответ Питер Марлоу.
Они окружили его, и он чувствовал, что согревается теплом этой встречи.
– Что поделывает большое начальство? – спросил Дино.
Питер Марлоу рассказал, что происходило на совещании, и они все осознали возможную опасность. Все, за исключением Текса.
– Черт, не нужно думать о худшем. Война закончилась! – уверенно сказал он.
– Вот уж точно, закончилась, – подтвердил хрипло Макс, входя в хижину.
– Привет, Макс, я… – Питер Марлоу замолчал. Его удивило выражение глаз Макса. – У тебя все в порядке? – спросил он тревожно.