— Вы бы за себя волновались, а не за подругу.
Сказала твердо, посмотрела как-то странно. Ясно, считает, что Мадам в этом деле замешана… Сама или муж. Ну это мы обсуждать не будем. Мало ли у кого какие заблуждения…
Соболева проводила мня до порога, на крыльце сжала мою руку.
— Я вам точно говорю — поостерегитесь.
— Конечно, — пообещала я и нырнула в темноту, светя себе под ноги фонариком.
В город я добралась, побив все рекорды. Звонить в дверь не стала, набрала еще раз номер Мадам. Мне открыла осоловелая Кларисса. Демонстративно зевнула, прикрывая рот ладонью, молча повернулась и пошла в комнату.
— Ты меня очень выручила, — проникновенно говорила Клариссе Мадам. — Непременно приглашу тебя на кинопробы…
Ого! Что-то тут уже сварилось. Жаль, меня не было. «Пробы» — хорошее слово, сладкое слово, тает во рту, как халва. Неужели она решилась? Слава тебе, Господи.
Мы сбежали по ступенькам вниз.
— Что это на тебя нашло? — спросила я Мадам. — Почему ты так долго не давала Клариссе спать?
Мадам молча рассматривала свои ногти.
— Ты мне не расскажешь? — Я добавила в свой тон истерическую нотку и впилась в нее взглядом.
— Женя, — она долго подыскивала нужные слова и, в конце концов, высказалась так, словно говорила на иностранном языке, — пришел домой пьяный.
Я ожидала продолжения, но она снова замолчала.
— Ну и? — спросила я.
— Ужасно. — Ее даже передернуло, а на глаза навернулись слезы.
— Он что, ударил тебя?
— Ударил? — не поняла Мадам. — В каком смысле?
— В прямом.
— Нет, что ты. Он упал.
— И все?
— Почти.
— А ты?
— А я ушла.
— К Клариссе?
— Ты ведь была занята.
— И правда… Куда теперь?
— В клуб.
— Поздно. Да и настроения нет. Давай ко мне. Выспимся. Сегодня был трудный день.
— Да, — ответила она. — Сегодня бы трудный день.
До моего дома мы ехали молча. И были за это благодарны друг другу. Я была благодарна вдвойне, потому что боялась провести сегодняшнюю ночь в пустой квартире. Будет еще тысяча одиноких ночей, полных слез и отчаяния, но сегодняшняя самая страшная. Это я знала по опыту. Как хорошо, что есть кто-то, кому именно сегодня нужна моя помощь. Как хорошо, что мне не дают остаться наедине со своим горем. Я все благодарила и благодарила их в разных витиеватых выражениях, пока мы не поднялись ко мне и я не попыталась открыть дверь.
Дверь открылась сама. На пороге стоял Максим.
— Здравствуйте, — приветствовал он нас голосом обреченного.
***
Я готовился к нашей встрече. Я продумал все варианты. Одного только я не учел, что она может вернуться не одна. А уж о том, что может притащить домой Мадам, не думал вовсе…