Голова скрылась. Хозяин ещё что-то пробурчал за забором, собака ответила недовольным ворчанием, и всё стихло. Беляна выискала дом с синей крышей и направилась к нему.
Как оказалось, направили её к старейшине. Деду, с хитрым взглядом из-под кустистых бровей. Он долго уговаривал Беляну остаться на ночлег, доказывал, что два целковых за целое войско – это они-то войско! – со столом и баней, это почти себе в убыток. Обещал за ужином рассказать про Платона, и даже, дед важно поднял палец, познакомить с настоящим мальчиком-драконобоем.
Но всю коммерцию старому пройдохе испортил сам Демид. Он сначала смотрел из-за плеча старосты, потом выскочил, ловко поднырнув под руку, и подскочил, схватив лошадь за стремя.
– А это же Владигора цвета, да? – без предисловий спросил мальчишка и тут же продолжил. – И ты Платона ищешь. Ты Беляна, да? А я Демид.
Он смотрел такими молящими глазами, что девушка не стала поправлять и говорить, что для чужих она Мирослава, а просто кивнула. Он видел Платона, путешествовал с ним. И уж точно, расскажет всё лучше, чем пронырливый староста.
– Беляна, милая, а забери меня отсюда, а? А я тебе скажу, куда Платон поехал. И вообще, всё-всё расскажу. У меня даже конь есть, я заработал, да. Сам, правда. Забери, пожалуйста.
Девушка непонимающе посмотрела сначала на мальчика, затем на старика.
– Так ты Платона ищешь? – переспросил староста. – А я думал из праздных, кому байки интересные подавай. Ну заходи, буду тебя чаем потчевать. Да не журись. Не за деньги, так.
Пили чай долго. Дед, рассказывал о своей встрече с суженым Беляны, правда, то и дело сбивался на байки для странников, но честно поправлял себя сам. А где забывал, с удовольствием подсказывал Демид.
– Платону мы все по гроб обязаны, – рассказывал дед. – А вот этот вот, – он потрепал Демида по вихрам, – поболе всех. Он нам дома вернул.
– А как же случилось, что ты его бросил и остался? – непонимающе спросила девушка у мальчика.
– Молодой совсем был, – он уморительно пожал плечами.
Беляна не смогла сдержаться и вежливо прыснула смехом. Мальчишка, говорящий, что был молодой всего месяц назад, вызывал умиление.
– Мне тут все всё время говорили, какой я герой, село от змея спас. Ну, я и загордился.
– Возгордился, – степенно поправил дед.
– Ну да. Загордился. Говорю же. А они что? Похвалили и забыли. А я дальше живи. Староста вот, ещё, – мальчишка перешёл на шёпот, хотя и сам видел, что старик вот он, всё слышит. – Хочет он меня себе в замену взять. Как там его…
– Преемник, – снова подсказал дед.
– Ну да. А я не хочу. Мне путешествовать нравится. Я вот и коня себе купил. У цыган.