Когда до целей оставалось не больше пяти шагов, стало ясно, что это двое дружинных парней и сидят они к налётчикам спиной. Воронёные кольчуги не блестели на солнце, стальные мисюры без шишаков были выкрашены в зелёный цвет. Щитов у бойцов не было, но у каждого висел на поясе меч в ножнах. Оба с увлечением рассматривали что-то то ли на реке, то ли на берегу, время от времени выражая восхищение короткими тихими междометиями.
Сиплый вовремя заметил, что выходит противнику во фронт, поэтому сменил траекторию, а через какое-то время и вовсе поднялся на ноги и окликнул воев.
– Эй, парни! Рыбу караулите?
Те обернулись на неведомо откуда появившегося человека, секунду его рассматривали, затем один положил руку на меч, а второй вполголоса прикрикнул:
– Давай отсюда!
– Это чего это? – продолжал валять Ваньку Сиплый. – Вы что ли этот лес купили?
Мечей дружинные не вынули, решив обойтись словами и кулаками. Поэтому, не заметили, как сзади одновременно им под правые уши воткнулись два ножа. Вся схватка не заняла и секунды. Бухряк и Зуб вскочили из кустов почти под ногами оружных, в одно движение сделали своё чёрное дело и аккуратно положили тела в траву.
– Ну вот, – посетовал Бухряк. – Теперь котлом-то не обойдёмся. И мечи добрые и кольчуги статные. Да и в карманах, маракую, тоже кое-что водится.
– Тащи к берегу, – прервал его философствования Зуб, беря свою жертву подмышки.
Над невысоким обрывом остановились и невольно засмотрелись. Там, на заливном лугу, мелкий человек с длинными, подвязанными бечевой волосами, диковинно скакал по траве, задирая босые ноги выше головы, лупил кулаками воздух. Время от времени странный гимнаст падал в траву, ловко перекатываясь с одного места на другое, вскакивал, не прикладая рук.
– Братцы, а то ж баба, – шепнул глазастый Бухряк.
И правда, при очередном хитром ударе назад, рубаха натянулась на груди, обрисовав два соблазнительных полушария. Товарищи сразу же глянули на незнакомку другими глазами.
Оба осторожно, стараясь не шуметь, положили тела на землю, а Сиплый, повертев головой, воткнул котёл с золотом под какой-то куст, для порядка чуть присыпав листьями. Потом присоединился к остальным. Некоторое время все трое любовались плавными, но в то же время быстрыми движениями.
– Эх, если бы она тако же подо мной вертелась, – мечтательно прошептал Сиплый.
Зуб поднялся, внимательно глянул назад, определяя, не идёт ли кто, потом снова присел, весело посмотрел на приятеля и сказал:
– А что? Ещё и повертится.
Не говоря ни слова, троица спрыгнула с обрыва. До девушки было шагов десять, не больше. Заметила она нападавших шагах на семи. И, к чести её сказать, не особо и испугалась. В мгновенье ока выхватила из-под ног оструганную толстую палку длинной в руку, и диковинно, вытянув один конец вперёд на манер меча, подняла её над головой.