— А я знаю, почему вы такие кислые! — триумфально заявил Вениамин, заставив всех воровато вздрогнуть. — в замке очень спертый воздух, а вы привыкли к автоматическим кондиционерам и наверняка не догадались проветрить комнаты перед сном.
— Уж чего-чего, а свежего воздуха этой ночью им хватило, — мрачно пошутил Станислав. — Тсс, потом расскажем!
Герцогиня вышла к столу при полном параде — с тщательно уложенными волосами, в сером облегающем платье, туфлях на каблучке и «неброском» изумрудном гарнитуре, но вытеснить из памяти капитана образ в белой ночнушке у нее не было ни единого шанса.
Выглядела Ванесса на все сто, и сегодня это, увы, не являлось комплиментом. Но уронить лицо (даже такое изжелта-серое) хозяйка замка никак не могла и вела себя как ни в чем не бывало: скрежетала не умолкая, на сей раз избрав фаворитом Вениамина — видимо, из-за того, что тот не притворялся из вежливости, а действительно был не в курсе ночных событий.
Сама герцогиня упомянула о них всего раз.
— А знаешь, пожалуй, Виктор был прав… — ни с того ни с сего произнесла она в пространство, на полуслове прервав оду кассандрийским горячим источникам. — Да! — Старуха удовлетворенно кивнула. — Так и поступим!
Не успел растерявшийся Вениамин уточнить, что она имеет в виду, как Ванесса вернулась от воображаемого собеседника к настоящему и продолжила монолог с места обрыва.
После завтрака герцогиня, к огромному облегчению Станислава, сама подняла вопрос о разгрузке и оплате. По-старушечьи придирчиво осмотрела каждую коробку, проверила сопроводительные документы и перевела космолетчикам ровно ту сумму, что значилась в договоре. Капитана это только обрадовало: чаевые его всегда смущали, как подачка на бедность.
Транспортник уже заканчивал гашение, когда внимательно наблюдавшая за этим Ванесса внезапно спохватилась, отдала слугам какой-то приказ, и к трапу подбежала запыхавшаяся горничная с… раритетной банкой «DEX elit»!
— Она все равно уже открыта, — пояснила герцогиня, — а я сомневаюсь, что в ближайшее время к нам залетят такие же любители кормосмеси.
«Котик» жалобно покосился на капитана.
— Бери-бери, не стесняйся, — «подбодрил» Станислав. — Заслужил же.
«Спасая псину, которую сам же и выпустил!» — красноречиво добавили капитанские глаза.
Ланс обреченно спустился по ступенькам и протянул руку за банкой.
— А что надо сказать? — проскрипела Ванесса со слащавой улыбкой благодетельницы сирых киборгов.
— Спасибо! — торопливо ответила Полина, пока «котик» не подобрал свой вариант. — И большое спасибо за прием, нам у вас очень-очень понравилось!