Он продолжал говорить, а я не обращала внимания, что вокруг темнеет, пока он не подскочил.
– Нам обоим пора. Ты уверена, что доберешься без приключений?
– Я чуть не раскроила тебя на две половинки, когда пришла сюда, – и я погладила свой кинжальчик в ножнах.
– Продолжаешь тренировки?
– Боюсь, что совсем их забросила.
Я склонилась над попоной, чтобы поднять ее, но брат не позволил. Он нежно взял меня за руку, покачал головой.
– Неправильно, что ты не упражняешься, Лия. Когда я стану королем, все изменится.
– А скоро ли ты планируешь захватить престол? – съязвила я.
Он только улыбнулся.
– Время придет. А пока обещай, что найдешь способ продолжить тренировки.
Я кивнула.
– Даю слово.
– А сейчас поспеши, пока совсем не стемнело.
Мы сложили попону и корзину, и Вальтер поцеловал меня в щеку.
– Ты счастлива здесь, тебе по душе эта новая жизнь?
– Счастливее я могла бы быть только, если ты, Брин и Реган оказались бы здесь со мной.
– Терпение, Лия. Мы что-нибудь придумаем. Вот, возьми это, – он сунул корзинку мне в руки. – Небольшой сверток на дне должен тебя подбодрить. Я еще заеду к тебе до отъезда в дозор. А пока береги себя.
Я кивнула, внезапно осознав, как много обязанностей лежит на плечах моего брата – супруга, отца, солдата – и, разумеется, наследника престола. Не надо бы ему взваливать на себя еще и заботы обо мне – но как же я была рада тому, что он это все же сделал.
– Передай Грете, что я люблю ее и поздравляю.
– Обязательно, – он уже повернулся, но я поспешно задала еще вопрос, не в силах отпустить его.
– Вальтер, а когда ты понял, что любишь Грету?
Мечтательность, которая появлялась всегда, стоило ему заговорить о Грете, шелковистым облаком окутала Вальтера. Он вздохнул.
– Я понял это в ту минуту, когда впервые ее увидел.
Должно быть, на моем лице было слишком ясно написано разочарование. Он нежно ущипнул меня за подбородок.
– Я понимаю, история с договорным браком заронила в тебя семена сомнения, но верь: придет тот, кто тебя достоин. И ты узнаешь его сразу же, как впервые увидишь.
Увы, это был не тот ответ, на который я надеялась, но я кивнула, а потом вспомнила о Паулине и ее переживаниях.
– Вальтер, я обещаю, что это последний вопрос, но нет ли у тебя каких-либо вестей от Микаэля?
– Микаэля?
– Он служит в гвардии. И ходил в дозор. Молодой, со светлыми волосами. Сейчас он уже должен был бы вернуться.
Вальтер копался в памяти, но потом отрицательно покачал головой.
– Не знаю никакого…
Я торопливо добавляла деталь за деталью, вспоминая рассказы Паулины – даже о нелепом красном шейном платке, который тот любил надевать вне службы. Наконец, в глазах Вальтера зажглось понимание.