Над ухом кашлянули. Витус напомнил о своем существовании, попытавшись нащупать в темноте мою руку. Не далась. Сын старейшины, пожалуй, единственный в Волчьем Долу не боялся Рыжика. Говорил, что любит меня, а постоянные мои отказы – лишь девичье упрямство, которое следует переупрямить.
– Лайне!
– Витус, – почувствовала горячее дыхание рядом с ухом. – Ты опять за свое?
– Поедешь завтра со мной на лодке?
– На лодке?
– Праздник, Лайне, – напомнил мужчина. – Конечно, ты забыла! Не мудрено, с такими-то попутчиками! – в его голосе прозвучала досада.
– Не начинай, Витус, – попросила его.
Боги, а ведь завтра праздник! День Летнего Солнцестояния, один из любимых в Волчьем Долу. Венки, костры и хороводы до рассвета. Смех, танцы и игрища на холме перед городскими стенами; разукрашенные цветами лодочки, на которых каталась молодежь, да и семейные не брезговали развлечь своих жен. В Волчьем Долу считалось, если девушка соглашалась проехать на лодке с парнем, то… Дело шло к свадьбе.
– Так поедешь?
– Нет же, Витус! Ты ведь знаешь, что не поеду.
Некоторое время мы шли молча, пока сын старейшины не остановился возле жилища купца Тариха, что неподалеку от моего дома. Из раскрытых окон лился свет, слышался звонкий женский голос и плач ребенка.
– У меня есть подарок для тебя, Лайне!
В его руках блеснули темные бусы.
– Ты ведь знаешь, что не возьму.
– Аметист, – задумчиво произнес молодой мужчина, не обратив внимания на мои слова. – Говорят, обладает магическими свойствами. Его еще кладут под подушку, чтобы видеть хорошие сны. Мне он не нужен, у меня и так все сны только про тебя… Ты сводишь меня с ума, Лайне!
Витус посмотрел на меня так, что мне стало не по себе. Поэтому развернулась и пошла прочь.
– Почему ты все время мне отказываешь, Лайне? – спросил мне в спину. – Чем я плох? Ведь я давно, еще с детства, тебя люблю. Или лицом не вышел?
Он был хорош собой. Черноволос, плечист. Хозяйственный, не пьющий, не дурак. Подарок, а не муж. Но не для меня.
– Я не люблю тебя, Витус, – сказала ему, поворачиваясь. Зачем ходить вокруг за около? – Мое сердце спит, и подарками его не разбудишь.
– Все из-за Осгорна? Что ли думаешь, братик твой вернется?
– Нет, Витус, не из-за него. Ты ведь знаешь, он не сможет вернуться.
– Может, воздух Хольберга ударил тебе в голову? Один из этих приезжих магов, которых ты так горячо защищаешь?..
– Тебя это не касается.
– Возможно, – повременив, произнес он, – пока еще не касается. До поры до времени, пока этот город, эта земля… Волчий Дол после смерти отца станет моим.
– Тебе здесь мало что принадлежит и принадлежать не может, – возразила ему. – Это владения короля Тиринга, его земля. Твой отец – лишь выборный старейшина…