– А почему об этом не помнят перворожденные?
– Не знаю, – говорит Лэчлэм. – Что-нибудь вроде промывки мозгов? Общее согласие не задевать теневых сторон жизни? Не имею ни малейшего понятия. Но существенно то, что мы не умеем противостоять Центру силой оружия и прямой борьбой. Мы проиграем, люди погибнут, а побежденным станет еще хуже, чем было. Кому-то надо проникнуть в Центр, в самое его сердце. И уже там, используя полученные возможности – шантаж, да, а порой и насилие, – заниматься подрывной деятельностью, ведущей к переменам. В конце концов на нашу сторону должен стать весь Эдем, богатые и бедные, перворожденные и второрожденные, все вместе. Именно поэтому жизненно важно, чтобы имя Аарона Аль-База оставалось незапятнанным. За мною все не пойдут, да за Флинтом тоже. Но в Аль-База верят все как один. Нам нужно привлечь людей на свою сторону, но главный сдвиг произойдет внутри. Власть имущие вынуждены будут с ним примириться и отдадут бразды правления народу.
– С чего бы это? Звучит фантастично.
– А мы не оставим им выбора. – В голосе Лэчлэна звучит металл, и я вся напрягаюсь. Он держит меня за руку и чувствует мое напряжение. – Не бойся, ты останешься в стороне, за этим я прослежу лично. То есть после того, что произойдет завтра. Отведешь меня к киберхирургу – и можешь ни о чем не тревожиться, впервые в жизни наслаждаться положением полноправного члена общества, с радостью тебя принимающего.
Он откидывается на спинку кровати, все еще не выпуская моей руки и улыбаясь мне.
Но по-моему, это не очень-то справедливо.
– А что, если и мне хочется быть чем-то полезной? – говорю я. – Ведь должна же я хоть на что-то пригодиться.
Похоже, ему приятно слышать эти слова, и я чувствую, как внутри меня разливается тепло. Но говорит он нечто совсем иное:
– Тебе и так слишком досталось.
– Не больше, чем тебе, – гну свое я.
– Но это неправильно, никому не должны выпадать на долю такие испытания. И если мы победим, то так больше не будет. Мир, безопасность, преуспеяние – для каждого жителя Эдема!
Он лежит на кровати, усталый и взволнованный, я смотрю на него, и меня вдруг охватывает удивительное чувство. Я вспоминаю, как в такой же вот миг мы с Ларк поцеловались, и меня этот поцелуй долго еще преследовал, смущал, не давал покоя. Интересно, думаю я, если поцеловать Лэчлэна, будет так же?
Он вдруг поднимается, словно осознав свою мимолетную беззащитность.
– У меня тут есть кое-что для тебя. – Он роется в кармане и достает какой-то предмет. Держит его в зажатой ладони. Мне виден только конец шнурка, намотанного на его пальцы.