Снаружи, в тени искусственных пальм, высаженных неподалеку от входной двери, стоит Лэчлэн.
– Ты где был? – неприветливо бросаю я, заглушая его вопрос:
– Ты почему меня не дождалась?
Тут мы оба замечаем, что я все еще сжимаю в руке пистолет. Мне приходит в голову, что я даже не знаю, заряжен он или дан мне просто так, кого-нибудь попугать. Стиснув зубы, засовываю его обратно за пояс.
– Можно хоть узнать, что здесь произошло? – спрашивает Лэчлэн.
Я отрицательно качаю головой.
– А можно хоть узнать, почему ты не появился в назначенном месте? – спрашиваю я в свою очередь.
– Вряд ли. – Он криво усмехается. – Так, повоевать немного пришлось.
– Мне тоже, – сдержанно говорю я.
Он провожает глазами пистолет.
– Других преступлений не было?
– Нет, – говорю я и, запнувшись на секунду, добавляю: – Даже убить этого человека значило бы совершить преступление.
– Не ожесточайся, Рауэн, – шепчет он, мягко касаясь моей ладони кончиками пальцев. – Если мир требует жестокости… обратись ко мне. Я – человек конченый.
– Нет, – говорю я, увидев, какой маршрут выбрала Ларк, чтобы проникнуть в Центр. Чувствую, как внутри у меня все переворачивается. – Ни за что. Даже ради Эша я не пойду на это.
– Не верю, – говорит Ларк.
– Голове моей и сердцу можешь не верить, а носу и кишкам – вполне. – Я сжимаю губы (жаль, что то же самое, не слишком привлекая к себе внимание, нельзя сделать с носом) и стоически вглядываюсь в гигантский подземный резервуар, всасывающий в себя, кажется, все отходы Эдема.
Мы находимся под землей, добравшись сюда по трубам, по которым текут сточные воды Эдема. Сначала это были серые, по определению Ларк, воды – те, что используются для душа, мытья посуды, чистки зубов. Особо чистыми их не назовешь, но и отвращения они не вызывают. Но потом начинается все то, что попадает сюда из туалетов в домах внутреннего круга.
– Что ж, такова жизнь, – философски замечает Ларк. – Особенно когда живешь кучно. Богачи, бедняки – вонь от испражнений у всех одинакова.
Лэчлэн в преддверии перехода на эту территорию выглядит так же спокойно, как стараюсь выглядеть и я, но сразу же, в своем обычном ироническом стиле, высказывает собственные соображения:
– Если все пойдет хорошо, можно надеяться, что за все время пребывания здесь мы вообще ни с кем не столкнемся. Но мой опыт подсказывает, что так получается редко. То есть обычно ситуация складывается не так, как хотелось бы. И в таком случае есть другая надежда: имея на руках пропуск отца Рауэн, мы можем – если не вглядываться слишком пристально – сойти за сотрудников Центра либо курьеров. – Он втягивает ноздрями воздух. – Но неужели ты хоть на минуту думаешь, что кто-то поверит нашей легенде, если в самом важном, самом охраняемом месте Эдема от нас будет нести нечистотами и все мы будем вымазаны в дерьме?