– Если он умрет, я не стану тебе помогать! – в отчаянье выкрикиваю я.
Лэчлэн молча скрежещет зубами.
Мы находимся сбоку от Центра, никого поблизости не видно. Все скопились перед главным входом, мечутся, разбегаются кто куда.
– Вон она! – кричит Лэчлэн и, сгибаясь под тяжестью тела Эша, пробирается к ожидающей нас машине. Я слышу сзади топот шагов охранника, но не решаюсь потратить лишнюю секунду, чтобы обернуться и посмотреть, далеко ли он. Лэчлэн запихивает Эша в машину и сам запрыгивает внутрь, на водительское место. Ожидая, что я последую за ним, и не оборачиваясь, он нащупывает рычаг переключения скоростей.
Все правильно. Охранник уже совсем рядом, вот-вот нагонит. Даже если не сможет остановить машину, он передаст ее описание, и в погоню за нами пустится весь Эдем. Эш так и не получит врачебной помощи. Не выручат ни тайные связи Лэчлэна, ни Флейм, ни отец. Прежде всего надо увезти Эша подальше от этого охранника, пока он не успел известить весь город, кого искать.
– Ты здесь? – окликает меня Лэчлэн, не оборачиваясь и включая двигатель.
– Здесь! – откликаюсь.
Он слышит, как захлопывается дверь, и давит на газ.
Но в машине меня нет.
Я изо всех сил несусь в сторону охранника. Мы врезаемся друг в друга.
Это здоровенный тип, мощный, как ствол камфорного дерева, и в любой иной ситуации я отлетела бы от него, как мячик. Но он надышался, пусть даже в небольшой степени ядовитыми испарениями, ослаб и плохо держится на ногах. Мы оба валимся на землю. На мгновение он оказывается сверху, такой тяжелый. Мелькает мысль, что мне конец. Его пальцы, холодные от камфоры, смыкаются на моем горле, я опускаю подбородок и тщетно пытаюсь освободиться. Но тут его охватывает такой приступ кашля, что он сам ослабляет хватку. Мне удается сбросить его с себя и встать на ноги.
Может, он потеряет сознание. Может, мне не придется больше никому делать больно.
Но жизнь не настолько милосердна. Приступ кашля проходит. Он заставляет себя встать на колени, тянется ко мне.
– Извини, – шепчу я и изо всех сил бью его ногой в висок. Звук удара отвратителен.
Он плашмя рушится на землю. Трудно сказать, жив он или мертв. Важно одно – вынуждена говорить я себе, – он не сможет дать описание машины. А это позволит Лэчлэну скрыться. Это позволит Эшу получить врачебную помощь.
Мне удалось это сделать. Я спасла брата.
Интересно, думаю, заметил ли Лэчлэн, что меня нет в машине, или целиком сосредоточился на дороге.
Я испытываю странное чувство освобождения – словно сделала что-то такое, чего от меня все ждали, и теперь, наконец, могу отдохнуть. Более того, я испытываю едва ли не облегчение – и уж этого-то я точно не предполагала – оттого, что Лэчлэн уехал, а Ларк наверняка уже сумела выбраться наружу, и я теперь снова одна. Для меня быть одной – это нормально. Статус-кво. Раньше я всегда надеялась на то, что когда-нибудь мое одиночество закончится, но минувшие несколько дней, проведенные в кругу людей, совершенно измотали меня. И вот нет рядом Ларк, нет Эша, нет Лэчлэна, нет никого, кто играет хоть какую-то роль в моей жизни.