– У них считается, что смотреть им в глаза – значит не доверять, а это тяжкое оскорбление. А поворачиваясь спиной, ты тем самым выражаешь им доверие. И никто тебя не тронет.
Без нее я бы пропала. Как и в прошлый раз.
Она ведет меня в клуб – место одновременно тихое и дикое. Никто не танцует. Имеются кабинки и столы, укромные, задернутые шторами ниши. Люди пьют горький черный кофе (или, насколько можно судить, синтетический кофеин, разведенный в какой-то жидкости) и слушают оратора, произносящего с возвышения замысловатые, глубокомысленные и, на слух, подстрекательские речи. Я не вполне его понимаю, но говорит он о свободе и независимости, о бескрайних открытых пространствах так, что у меня сердце заходится. Мы садимся в кабинке и вслушиваемся в разговоры присутствующих. У каждого свое мнение. Голоса становятся громче. Напряжение нарастает. Кто-то швыряет в кого-то стулом с воплем:
– Лучше быть убитым, чем обманутым!
Мгновенно возникает потасовка, которую пресекают двое здоровенных вышибал, сплошь покрытых татуировкой в виде листьев папоротника. Они вытаскивают драчунов из клуба. И все возвращаются к спорам обо всем на свете.
Все это удивительно.
У меня по коже мурашки бегают от возбуждения, а может, от кофеина, когда Ларк расплачивается и выводит меня наружу.
– Погоди, мне здесь так нравится! – протестую я. Это как раз по мне – захватывающий спектакль, которым можно наслаждаться, не участвуя в нем напрямую. Никому нет дела до того, что я ни на кого не смотрю и не ввязываюсь в споры. Все слишком поглощены ходом собственных мыслей, слишком влюблены в звучание собственных голосов, чтобы еще и на меня обращать внимание. Для меня это как занятия в школе – урок по поведению в обществе.
– Тут много таких мест, есть и получше. Теперь, когда мы достаточно подзарядились, пора потратить энергию.
Я не понимаю, о чем она говорит, но вскоре, когда мы оказываемся в каком-то складском помещении, оформленном под джунгли, все становится ясно. Тут почти все не так, как в клубе «Тропический лес». Различия бросаются в глаза. Там – исключительно декор и стиль, производящий определенное впечатление. Здесь все настолько приближено к реальности, насколько это вообще возможно на нашей мертвой планете. Кажется, будто оформители разбили лес, где растут подлинные, до Гибели Природы существовавшие, первобытные деревья, лес, пропитанный терпкими почвенными мшистыми запахами, оплетенный лозами с острыми ядовитыми шипами, полный визжащих диких существ, хватающих тебя за щиколотки. Все это кажется захватывающе опасным – и совершенно подлинным.