Внутри темно, в небе покачивается искусственная луна во второй четверти, но я вижу людей, мечущихся в открытом пространстве, ищущих укрытия.
– Где мы? – спрашиваю я.
Ларк смотрит на меня горящими глазами.
– В первобытном мире, – говорит она и протягивает мне бутафорское ружье.
Весь следующий час мы действуем как напарники, которые, продираясь, словно семейство обезумевших обезьян, через заросли, обстреливают лазерными лучами своих противников. Это битва человека с человеком, но также человека с природой. Джунгли сохраняют нейтралитет. Искусственные змеи впиваются нам в щиколотки, бьют электричеством, на несколько минут выводят из строя наше оружие. Лишь только мы собираемся записать очко в свою пользу, как нас швыряют на землю роботы-ягуары.
Под конец Ларк выходит из игры, да и почти все остальные тоже. Я остаюсь одна против трех явно опытных игроков в одинаковой форме. Лишившись Ларк, прикрывающей меня с тыла, я взбираюсь на высокое дерево и вырубаю их огнем с расстояния в тридцать футов.
Я тяжело дышу, обливаюсь потом, выбилась из сил… и я совершенно счастлива.
– О, Ларк, – говорю я, кубарем скатившись со своего искусственного дерева, – это замечательно, просто замечательно! Спасибо тебе большое!
Она на мгновение приникает ко мне, потом отстраняется.
– Ночь еще длинная, – говорит она со своей обычной лукавой ухмылкой. А я даже вообразить не могу, что еще меня ожидает. Танцы? Скачки? Единоборства?
Все оказывается совершенно не так. Гораздо лучше.
Заброшенная башня, сплетенная из морских водорослей.
– Сюда уже много лет никто не заглядывал, – говорит Ларк. – Мой папа ремонтировал насосную систему, но закончить не успел – ремонтные работы остановили. А я стащила его электронный ключ. – Раздается щелчок, и она открывает скрипнувшую на проржавевших петлях дверь.
Внутри царит кромешная темнота. Я инстинктивно пячусь назад, но Ларк тянет меня за собой, во тьму и закрывает за собой дверь.
– Электричество давно отключили, – говорит она, – но дорогу я знаю. – Голос ее – как маяк в ночи. Я пытаюсь нашарить ее руку, но не могу дотянуться.
– Ты где? – окликаю я, и ее голос доносится откуда-то издалека.
– Иди прямо вперед, – командует Ларк. Голос отдаляется еще больше. Я не имею представления ни о размерах помещения, ни о его форме, ни о том, что здесь может находиться.
– Ты где? – повторяю я. Чувствую себя беспомощной, заблудившейся. – Подожди меня!
Она смеется, негромко, от души.
– Все в порядке, тебе не о чем волноваться. Просто иди вперед.
– Но я ничего не вижу! – А что, если споткнусь обо что-то или в расселину угожу, или зеленорубашечник в темноте затаился? Я не могу двинуться с места.