Сейчас это не в моих силах. Но я чувствую, что начало сражения приближается. Я решительно хватаю свою любимую мягкую игрушку – изодранную обезьянку, шимпанзе, которую я прижимала к себе еще в младенчестве, – и запихиваю ее в один из мусорных мешков.
В этот момент, протирая слипшиеся от сна глаза, входит Эш. Мама, не поворачиваясь к нему, бросает на меня острый, предупреждающий взгляд и почти неуловимо качает головой. Я сразу понимаю: не говори Эшу слишком много. Но разве это справедливо по отношению к нему? И ко мне?
– Что это тут такое происходит? – спрашивает он. – Почему ты выбрасываешь все вещи Рауэн?
Мама непринужденно принимает свой обычный вид.
– Я вовсе не выбрасываю их, дурачок, – придумывает она на ходу с обескураживающей меня легкостью. – Видишь ли, нам пришлось поменять планы: доктор, который должен сделать ей операцию, завтра сменяется, вот и выходит, что импланты нужно ставить прямо сейчас. Мы решили, что лучше всего будет, если потом она сразу отправится в свой новый дом. Так что у нас просто нет времени, чтобы все аккуратно разложить. – Она поворачивается ко мне. – Но ты ведь не против, правда, Рауэн?
Я задыхаюсь, но все же выдавливаю из себя:
– Нет, разумеется, нет. Ну, будет несколько лишних складок. Великое дело. Поглажу, как только окажусь на новом месте.
Она что, действительно не собирается говорить ему, что меня активно разыскивают? Что, вполне вероятно, я никогда не вернусь в этот дом? Я открываю рот, чтобы самой все сказать, и тут же плотно сжимаю губы. Я трусиха. Я не хочу видеть отчаяния в его глазах. Я эгоистически оставляю на долю матери посвятить его во все эти дела, выдержать бремя его печали. Вопрос, простит ли он меня, когда все узнает. Но мне просто хочется, чтобы последние наши мгновенья вместе не были омрачены слишком тяжелой тоской. Я возьму этот груз на себя. Ему и без того несладко.
На удивление, однако же, он воспринимает происходящее довольно спокойно. Мама, извинившись, выходит (я слышу, как она еще в дверях подавляет рвущиеся наружу рыдания), а Эш опорожняет мешок с мусором и начинает методически расправлять брошенную туда как попало одежду. Кажется, эти повторяющиеся, выверенные движения позволяют ему сосредоточиться, и говорит он, не переставая делать свое дело, довольно спокойно. Но – не о том, что происходит здесь и сейчас. Он рассказывает о том, как провел в школе вчерашний день, как не ответил на один из вопросов экзаменационной работы по экоистории, что новая мода требует закалывать волосы крохотной робобабочкой с радужными крыльями, что Ларк весь день выглядела необычно утомленной, однако же вполне довольной жизнью…