— И я тоже!
— Он не жил, а горел, — продолжил Брендон, пропустив замечание Стиви мимо ушей. — Такие люди — спринтеры, они не рассчитаны на длинные дистанции, поэтому редко доживают до старости.
«А можно ли представить Стивена эдаким благообразным седовласым старцем? — подумалось ему. — Его — хулиганистого задиру? Чушь полная!»
— Но главное, Стивен Кларк был честен во всем, честен перед людьми и Богом. Ему я всегда верил безоговорочно и положиться на него мог, как на себя самого. — Он испытующе поглядел на мальчика: — Надеюсь, я понятно объяснил?
— Да… — протянул после короткого раздумья Стиви.
Брендон замолк на минуту, потом, вдруг вспомнив, добавил:
— А однажды — было это давно — Стивен даже спас мне жизнь, предоставив свою кровь для переливания.
— О! — воскликнул Стиви. — Такой эпизод есть в книге! Так, значит, адвокат Брент О’Райан — это ты?!
— Нет, — с улыбкой покачал головой Брендон. — Этот образ собирательный, как, впрочем, и все остальные. Не путай реальную жизнь с вымыслом, Стиви. Иначе настоящим писателем тебе никогда не стать — мне так кажется.
— Да, наверное… — согласился Стиви. — А вот тут… — Он вытащил из-за пазухи толстую книгу в яркой обложке, которую умудрился засунуть во внутренний карман пиджачка. — Это последний роман отца.
Брендон молча кивнул.
Стиви распахнул книгу посередине, отыскав нужное место по загнутому внизу страницы уголку.
— Послушай-ка. — Он набрал побольше воздуху и принялся читать — скороговоркой, без остановки:
Стэн рывком сбросил руку адвоката со своего плеча. О’Райан недоуменно вытаращился на него.
— Прости, — виновато проговорил Стэн. — Столько боли накопилось внутри…
— Ты… подвергался здесь насилию? — с сомнением предположил О’Райан.
— Нечасто… но было… — неохотно процедил Стэн.
— Я думал, такое случается только в кино, — покачал головой адвокат.
Стэн усмехнулся:
— В жизни много такого, что похлестче любого кино!
— Это заключенные… или охранники?
Стэн тяжелым взглядом посмотрел на него:
— Ты не представляешь, какое это унижение для мужика, когда его насилуют… Каким беспомощным идиотом чувствуешь себя в эту минуту. И только и думаешь: «Скорей бы умереть! Скорей бы умереть!»
Стиви прервал чтение и, прикрыв книгу, вопросительно поглядел на Брендона. Тот сделал недоуменное лицо, а потом вдруг громко расхохотался:
— А это, мой дорогой, уже неуемная фантазия беллетриста! И ничего более!
— То есть ты уверен, что на самом деле с отцом такого не было?
— Беллетристика, и еще раз беллетристика! — задорно выпалил Брендон. — Конечно, я не могу поручиться, что подобные факты полностью исключены в наших тюрьмах… Но то, что со Стивеном — ни при каких обстоятельствах! — такой номер не прошел бы, — руку даю на отсечение!