Брендон давно проснулся, но глаз не открывал.
«Зачем? Чтобы посмотреть на сына измученным взглядом, а в ответ встретить его взгляд — сочувственно-настороженный, но вполне приличествующий ситуации?»
Постояв еще немного у его постели, Джефф тяжело вздохнул и вышел в коридор. Когда спустя некоторое время сын снова зашел в палату, Брендон не спал. Увидев Джеффа, он поскреб рукой по простыне, и когда сын подал ему лист бумаги и вложил в руку карандаш, нацарапал одно слово: «Джесс». С трудом разобрав кривые закорючки, Джеффри неопределенно кивнул и, захватив листок с собой, отправился на поиски брата, который должен был уже подъехать.
По больничному коридору навстречу ему торопливо шел Тимоти О’Брайан.
— Посмотри, — сказал Джефф, протягивая ему листок, — я правильно разобрал: «Джесс»?
Тим кивнул:
— Последняя папина любовь.
Джефф поглядел удивленно.
— Она работает у него в конторе, — пояснил Тим, — что-то вроде помощника адвоката или секретарши. Должна быть где-то здесь — днюет и ночует в госпитале. Пойду поищу.
Братья вместе направились по коридору к лифту.
— Да, Тим, если бы не папина болезнь, мы с тобой еще лет десять не увиделись бы.
— Лучше б мы встретились на его свадьбе, а не здесь… — вздохнул Тим.
— Думаешь, он не выкарабкается?
Затормозив у лифта, Тим снова вздохнул:
— Это парни его доконали. Папа столько сил вложил в их воспитание. Кто ожидал такого?
— Да, прескверно все… — пробубнил Джефф, глядя себе под ноги.
Они молча спустились в цокольный этаж клиники, где помещалось небольшое кафе для персонала.
Джессика сидела в дальнем конце зала. Тим направился к ней, но, не дойдя несколько шагов, в задумчивости остановился. Заметив сына Брендона, Джессика перестала копаться вилкой в салате и с тревогой посмотрела на него.
— Папа хотел вас видеть, — произнес Тим.
— Да-да. — Она торопливо встала.
— Ради бога, доешьте. Не думаю, что это так срочно, — попытался остановить ее Тим.
Но Джесс, оставив на столе почти весь салат и полчашки недопитого кофе, побежала к выходу. Она пролетела мимо стоявшего в дверях Джеффа, который с интересом наблюдал за ней.
— Послушай, — обратился он к брату, — я хоть и не успел ее толком разглядеть, но, по-моему, у них разница лет сорок, не меньше!
— Ну и что? — пожал плечами Тим.
Джесс вошла в палату. Брендон, по обыкновению, спал. Она села у изголовья, погладила его по щеке, наклонившись, поцеловала. Как только Брендон очнулся и глянул на нее потеплевшим взглядом, Джесс надела ему очки и подала пюпитр. На этот раз Брендон вывел: «Домой».
В тот же день Джеффри снова столкнулся с Джессикой у дверей палаты. Вскинув на него глаза, она замерла на мгновение, а потом скороговоркой произнесла: