— Ты считаешь, этого мало?
— Теперь — да. — Он затянулся еще раз.
Лиз склонила голову набок и с сомнением в голосе спросила:
— А ты женился бы на мне?
— А ты вышла бы за меня? — сказал он в унисон ей.
— Я первая спросила.
— Ну, считай, что я сделал тебе предложение. Что ты мне ответишь? — спросил он больше риторически, чем всерьез.
— Не знаю… — протянула Лиз.
Ее неопределенный ответ не смутил Стивена — он намеревался говорить сейчас о другом.
— Лиз… надо смотреть на вещи трезво: у меня еще больше тридцати лет отсидки. Ты согласна оставаться всю жизнь невестой?
— Но, может быть, мы как-нибудь могли бы с тобой видеться? — вздохнула она.
— Несомненно. Лазейки можно найти везде. Но я не об этом… — Стивен затушил сигарету об угол кровати и замолчал, собираясь с мыслями.
— Стиви… — начала Лиз как-то неуверенно, — на следующей неделе меня не будет: мне надо… съездить повидать родителей…
Стив испуганно посмотрел на нее:
— Кто-то из них болен?
— Нет, но я очень давно не была у них… больше нельзя откладывать…
— Вот как? А я? Я ведь болен, Лиз! — дрогнувшим голосом произнес он. — Целая неделя… Я же умру без тебя!
— Ну что ты, милый! Ты даже не заметишь, как пролетит время.
— А ты не подумала, что за это время меня могут отправить обратно в тюрьму?
— Нет, что ты! Об этом нет и речи. Наш доктор не выпишет тебя, пока ты совсем не поправишься. А это еще месяц, а то и больше, — затараторила она и, чтобы скорей прекратить разговор, быстро вскочила: — Ой, мне же надо подготовить сводки! Я приду позже.
Стив сидел как убитый. Лиз чмокнула его в щеку и убежала.
Время прошло быстрее, чем это представлялось Стивену, хотя он считал часы и минуты, которые оставались до возвращения Лиз. Но через неделю она не вернулась…
— Боб, а когда будет дежурить Лиз? — обратился он к санитару, убиравшему утром палату. — Неделя уже прошла.
— По-моему, она отпрашивалась на две. А мне так кажется, мы ее не дождемся.
— Почему? — вскинул брови Стив.
— Она же выходит замуж. Жених у нее очень состоятельный — преуспевающий бизнесмен. Они несколько раз уже сходились и расходились. А теперь он вроде поставил ей условие: сейчас или никогда. Ну, и Лиз решила не упускать свой шанс.
Стивен онемел. Боб окончил уборку и вышел — Стив этого даже не заметил. На какое-то время он потерял способность соображать.
«Нет, этого не может быть! — было первой его мыслью. — Откуда у Боба эта информация? Он что-то перепутал. Но и оговаривать Лиз ему тоже не с чего — работает он только до полудня и ни разу не видел нас вместе. Надо спросить кого-нибудь еще».