— Нормально, Мурат Антонович, — отозвался Илюха и от внимания к нему самого Горюева сразу приосанился. — Год без троек закончил. Только Интернет здесь плохой, с перебоями, но для учебы его хватает.
— Хоть такая связь есть, и то хорошо, — посочувствовал Горюев. — Ничего, к тому времени, когда будешь поступать в институт, вы с семьей переедете на Юг и ты станешь учиться по-настоящему. Китайский-то зубришь?
— Зубрю помаленьку. Он есть в программе.
— А твой батя?
Илюха растерянно посмотрел на отца.
— Ничего, как только парень свободно заболтает по-китайски, так сразу меня поднатаскает, — отшутился Мизгирь, давая понять, что сам он к переезду на Юг пока всерьез не готовился.
Горюев открыл было рот, собираясь что-то ответить, но не успел. На правом фланге грянул выстрел, а за ним еще один.
— Не слышу доклад! — прокричал Мизгирь в наступившем после стрельбы затишье.
— Первый номер! Не взял! — донесся из-за деревьев голос Малахая, пожилого комвзвода с буровой «Щедрая». — Но подранил. В плечо. «Звери» в полусотне метрах впереди, на дне ложбины. Кабы не чертовы деревья, бутылка виски была бы уже моей!
— Размечтался, старый черт, — усмехнулся Мизгирь. И подытожил: — Ну вот, теперь они в курсе, что я им соврал, и побегут во все лопатки. Прибавим шагу! Если не прощелкаете клювами, можете уложить всех троих на склоне ложбины!
— И почему они всегда удирают в одном и том же направлении? — спросил Горюев, выискивая в прицел мелькающих среди деревьев беглецов. — Эта дорога для них что, медом намазана?
— Все просто, Мурат Антоныч, — ответил комвзвод. — Первое, что видят «звери», когда выбегают с форпоста — дымы китайской ТЭЦ. Потом вспоминают, что она рядом с шоссе, а то ведет прямиком в Погорельск. Иных путей для бегства здесь нет. Вы же летаете над этими землями на самолете и видите, насколько они безжизненны.
— Что есть, то есть, — согласился полковник. — И это еще мягко сказано. Самое обидное, что многие земли пустеют до того, как попадают в цунамиопасную зону. Ты бывал в Теряево?
— Бывал пару лет назад. Симпатичный городишко. «Топ-Нефть» там всем заправляет.
— Заправляла. В прошлом году землетрясение разрушило единственный тамошний мост через реку. Теряево сразу отрезало от мира, «Топ-Нефть» свернула работы и город обезлюдел. Хотя при удачном раскладе он мог бы простоять дольше Погорельска лет этак на пять-десять.
— Надеюсь, нам подобная участь в скором времени не грозит, — покачал головой Мизгирь. — Не собираюсь я учить китайский в ближайшую пятилетку. Мне сегодняшняя работа еще не надоела.