Он несет на спине изумрудноглазую хозяйку, а она смеется навстречу летящему в лицо ветру, а соскочив нежно целует клыкастую морду…
«В слова «какая красивая пара» пора вкладывать новый смысл», — подумал Илья и свалился, забыв о том, что палуба звездолета сегодня стремится поменяться местами со стенами. Сразу после посадки Саша извинился перед экипажем за доставленные неудобства, но именно этот район бортовой компьютер признал самым безлюдным, а Асиана — самым подходящим.
— Не расходитесь! — сказал Илья, поднявшись на ноги, и поймал на себе удивленный взгляд Владимира Логинова, приготовившегося закрыть люк за последним членом экипажа. — Мне кажется, самое время устроить научно-практическую конференцию.
— Сейчас? — переспросил Николай Климович, удобно привалившись к наклонной стене.
— Повестка? — деловито осведомился доктор Шевцов.
— Всего один вопрос: систематизация полученной информации или «Что мы знаем о них»?
Илья кивнул в сторону закрывавшегося люка и продолжил:
— Каждый из нас успел пообщаться с представителями отрицательной параллели наедине. Владимир ближе всех подходил к охране Элисантера, и он единственный, кто имел возможность рассмотреть Дмитрия Петровича… — Илья сделал короткий вдох, — то, что осталось от Палеха. Возможно, есть какие-то отличительные признаки того, что скрывается за привычной внешностью. Я разговаривал с Демайтером. Валера — с Асианой, а Николай — с ее телохранителем. Давайте хотя бы озвучим полученную информацию. Я не думаю, что картина прояснится, но пока мы одни…
Решительность его иссякла, Илья вопросительно посмотрел на Логинова.
— Я считаю, что наш научный руководитель прав. Пойдемте в кают-компанию, обменяемся впечатлениями, — сказал Владимир и включил коммуникатор. — Саша, что на камерах наружного наблюдения видно?
— Тишаина пока, командир, — отозвался пилот.
И обмен впечатлениями начался. К моменту, когда пилоты объявили, что гости возвращаются, картина начала постепенно проясняться. И надо сказать, что составленная общими усилиями экипажа «Тахиона» схема развития событий была недалека от истины.
Королевский двор его величества короля Аканора жестко конкурировал с королевскими кланами, патриархи которых зачастую превосходили главу Соединенного Королевства своим могуществом, богатством и влиянием. Формально оставаясь верными слугами его величества, главы кланов в борьбе за власть плели собственные интриги то объединяясь друг с другом против короля, то наоборот — с королем против друг друга. Пока членам экспедиции удалось собрать обрывочные сведения только о трех из пяти существующих кланов: проводники, стражники и то ли сестры, то ли невесты загадочной Великой матери. Но и этого было достаточно, чтобы уловить кровавый дымок жарких политических баталий, разворачивающихся в нескольких вариантах: интрига классическая, уничтожение физическое и война магическая.