— Вот это да! — восхищенно сказал Саша. — И почему со мной ничего необычного никогда не случается?
— Да с тобой и случится — не заметишь, балаболка, — рассмеялся Климович. — Скажешь, «Сказку на ночь» никогда не слышал?
На секунду Илье показалось, что Саша обидится. Но обидеться на Николая, круглое лицо которого излучало грубоватое обаяние, помноженное на уверенность и силу, было просто невозможно.
— Ну слышал. Даже сам «первопроходцам» рассказывал. И что? — искренно удивился пилот.
— А то, что наш Илья Владимирович, в отличие от тебя, мимо таких историй не проходит. Так ведь, Илья?
— Э-э… — растерянно промычал Илья.
— Это у них фольклор такой, — пояснил Шевцов, кивнув в сторону пилота и десантника, — космический. Можно сказать, традиция. Когда человек первый раз выходит за пределы солнечной системы, ему всякие испытания устраивают вроде включения тревоги в отдельно взятой каюте, столовых приборов, измазанных светящейся краской и всего такого прочего. Представляешь, ложится человек спать… Свет выключает, а руки светятся. Когда среди новичков девушки — вдвойне интересно получается. А под вечер еще и страшными историями пугают. Если первопроходцев в рейде несколько, для всех остальных — это настоящий праздник. Илья у нас, кстати, тоже первопроходец. Вот и расскажите ему свою байку, — неожиданно обратился доктор к сослуживцам. — В лучших традициях.
— В лучших традициях — за пределами солнечной системы, — возразил Саша на полном серьезе.
— Так мы из нее, из родной, нынче не выходим, — напомнил доктор Шевцов. — Доходим до окраины, разворачиваемся и прыгаем. Сами заикнулись — рассказывайте теперь.
За пределы солнечной системы «Тахион» действительно не выходил. До трагической гибели звездолета «Алмаз» рубежом выхода из режима сверхсвет считалась лунная орбита. Но после катастрофы условную границу выхода из прыжка для всех сверхсветовых космических кораблей перенесли за орбиту Марса, и сроки экспедиций, отправляющихся к звездам, существенно удлинились за счет досветового прохода через солнечную систему. Космические корабли проекта «Параллель» тоже подчинялись общему правилу, но для них оно работало только в одну сторону. Миновав орбиту Марса звездолеты прыгали в открытый космос, разворачивались и шли на сверхсветовой скорости до самой Земли, прошивая ее насквозь.
— Есть такая история, — сказал смущенный Саша и посмотрел на Климовича. Тот одобрительно кивнул. Саша поерзал на месте. Он не знал, как рассказывать байку человеку, который их профессионально сортирует по степени правдивости. Обычно старательно напуганные несколько раз за вечер новички к кульминационному моменту замирали с открытым ртом. После «Сказки на ночь» человека поили чем-нибудь алкогольным и оставляли в покое, ибо теперь считался он посвященным и неприкосновенным. А Илья смотрел на пилота изучающее, как на подопытного кролика. Такого в Сашиной практике еще не встречалось. Да и байку он рассказывал всего один раз, поскольку чаще находился в экипаже кто-нибудь постарше и поопытнее, кому и поручалась эта ответственная миссия.