Ронда поспешила из кабинета в коридор. А вот и он: подозреваемый этого часа.
– Эй, Ронни! – окликнул ее Питер.
Он стоял рядом с Уорреном и, убрав со лба волосы, хвастался шрамом. Уоррен, видимо, не забыл инструкции Лоры Ли и решил его спросить. Рядом с Питером была Сьюзи в рубашке из джинсовой «варенки» и шортах. Быстро обведя взглядом магазин – слава богу, Ток нигде не видно, – Ронда едва ли не мигом подскочила к ним.
– Тетя Ронда! – сказала Сьюзи. – Папа говорит, что скоро я смогу снова проведать Сэди.
– Конечно, – сказала Ронда. – Приходи, когда тебе захочется.
– Можно я принесу ей яблок?
– Конечно, милая. Ей понравится.
– Так у тебя есть лошадь или кто-то еще? – спросил Уоррен.
Ронда и Сьюзи хихикнули.
– Свинка, – сказала ему Сьюзи.
Уоррен потерял дар речи.
– Морская, – пояснила Ронда.
– Послушай, Ронни, можешь минутку присмотреть за Сьюзи? – спросил Питер. – Мне нужно пойти поговорить с Пэт и Джимом. Мы с Ток напортачили с нашими графиками, и Сьюзи будет со мной весь день. Сегодня утром пришлось отвезти ее к врачу.
– У меня был очередной приступ, – сообщила Сьюзи.
– Они снова поменяли лекарство. Гребаные врачи. Они вообще хоть в чем-то разбираются? Это уже третий припадок за неделю.
Питер пошел через магазин в гараж. Сьюзи села за стол, перевернула листовку с фотографией Эрни чистой стороной вверх и принялась что-то черкать на ней.
– И чем хороша эта морская свинка? – спросил Уоррен, адресуя вопрос скорее Сьюзи, чем Ронде.
– Она альбинос, – сказала Сьюзи. – Она вся белая, только глаза красные. Совсем как призрак.
Тщательно подсчитывая ноги, Сьюзи принялась рисовать осьминога.
– Правда? – удивился Уоррен. – Круто! Когда я могу познакомиться с ней? – Теперь он покосился на Ронду.
– В любое время, – машинально ответила Ронда, даже не успев подумать, что говорит.
– Сегодня? Как только мы освободимся? – предложил Уоррен.
– Почему бы и нет? – ответила Ронда.
– Ей нравятся яблоки, – подсказала ему Сьюзи.
– Хорошо, тогда пойду поищу для нее яблоко. Не хочу произвести плохое впечатление, придя в гости с пустыми руками.
С этими словами Уоррен встал и направился в поисках яблок к магазинным полкам.
– Он смешной, – заметила Сьюзи.
– Это точно, – согласилась Ронда. Неужели она вот так взяла и пригласила Уоррена к себе домой? О чем она только думала? И почему ему захотелось прийти? Что, если он просто любит животных?
– Папа говорит, что ты помогаешь найти Эрни, – сказала Сьюзи, отрывая глаза от рисунка. Теперь у осьминога было восемь ног, и компанию ему составила улыбающаяся морская звезда.
– Мы стараемся, – ответила Ронда. Реальность же заключалась в том, что в поисках они даже не сдвинулись с места. Никто их них. Спустя сорок восемь часов девочка так и не была найдена. Они как будто растворились в воздухе, Эрни и Кролик на «подводной лодке».