А вот другая афиша более позднего времени. С нее глядит атлетически сложенный человек с простым лицом, наивным взглядом и торчащими франтовскими усами. Правда, он — канатоходец, но все же, говоря о русских клоунах, хочется упомянуть и его, Федора Федоровича Молодцова. Уж очень хорошо умел он сочетать свое отважное искусство с юмором, с шуткой.
Афиша рекомендует его так: «Первый русский всемирно известный канатоходец и танцор на высоконатянутом канате». Ниже следует многозначительное примечание: «Вне конкуренции!»
Неуклюжая реклама не преувеличивала, а, скорее, недостаточно отражала несомненные достоинства Молодцова. Своей отвагой и мастерством он значительно превзошел стяжавшего мировую известность француза Эмиля Блондена, который прошел по канату над Ниагарским водопадом, а в Австралии — над каменоломней глубиной в сто метров.
Блонден триумфально гастролировал по столицам мира. Но в Петербурге в бесстрашии и ловкости его превзошел Федор Молодцов. Он вызвал француза на соревнование — перейти по канату через Неву. Блонден перешел ее там, где река сужается, а Молодцов в более широком месте и тем побил рекордсмена мира.
Русский канатоходец проделывал такие трюки: ходил но канату с завязанными глазами, надев мешок на голову; балансируя на канате, стрелял из ружья, носил на голове поднос с кипящим самоваром и чайником на конфорке. С веселым, непринужденным видом Молодцов жарил яичницу в печке, поставленной им на канате. Или таким же порядком усаживался на стул за столом с бутылками и выпивал бокал вина за здоровье любовавшихся этим необыкновенным зрелищем.
Матвей Иванович Бекетов был одним из первых русских клоунов, получивших признание на мировой арене. С грандиозным успехом он выступал в лучших цирках Западной Европы и Америки, где показывал отлично дрессированных свиней: они ходили на задних лапах, балансировали на шарах, шагали по деревянным бутылкам, прыгали через несколько стульев, скакали сквозь обручи, катали верхом дрессировщика.
Разносторонне талантливый артист Матвей Бекетов занялся также дрессировкой лошадей и стал превосходным наездником высшей школы. В конце концов он обосновался в Вене, где открыл первоклассный цирк.
Николай Иванов создал свой, «русский» стиль клоунады. Он выходил в простой плисовой безрукавке, шляпе с павлиньим пером и шелковой рубахе. Он же первым вынес на арену гармонь и такие бытовые предметы, как точила и пилы. Даже камни для мостовой превращал в музыкальные инструменты. Балагур и весельчак, Николай Иванов мог, казалось, из всего извлекать мелодичные звуки.