Пол сдвинул винтовку повыше, пока из-за ворота не показался ствол.
— Ты глянь.
— Ух. Круто. — Томми, кажется, взаправду восхитился. — Твое?
Пол разулыбался. Ему нравится этот парнишка. Парнишка просто замечательный.
— Ага. Настоящий «ренегат» пятьдесят четвертого калибра. Я пострелять иду. Хочешь пальнуть?
— Не знаю.
Лицо у Томми дрогнуло. Он улыбнулся, потом скривился — явно колебался. Пол почти прочел его мысли: мама не обрадуется — вот что думал Томми. И отчего-то Полу еще сильнее захотелось его уговорить.
— Давай, пошли. Разовое предложение. Истекает сегодня.
— Я к Оскару еду.
— Да ладно. Это на минутку. Я никому не скажу. Ты ж, небось, ни разу не стрелял.
Томми запрокинул к Полу лицо — и смотрел эдак чудно́, будто хотел, чтоб Пол ему сказал, как надо поступить. Будто один Томми очень хочет поехать к другу, а другой Томми очень хочет пальнуть из винтовки, и целый Томми никак не может решить, кем из них ему быть.
— И ты, небось, хорошо стреляешь. Питчер-то ты — зашибись.
Пол знал, что это поможет, и это помогло.
— Ну… ладно. Один разок.
Томми бросил велик на обочине под низкой стеной кукурузы, и они вдвоем зашагали по грунтовке и углубились в лес.
Отец, когда водил Пола стрелять, всегда брал с собой картонку с нарисованной мишенью, но прихватить мишень Полу в голову не пришло. Как-то раз они с отцом ходили в лес к старому колодцу — там сверху висит ведро, а вокруг валяется мусор: остался еще с тех пор, как в лесу тусили всякие хиппи и байкеры.
— Эй, Томми, смотри.
Пол взял бутылку из-под газировки и поставил на парапет колодца. Поднял винтовку, почувствовал ее вес, посмотрел в видоискатель и выстрелил, не задумываясь. Отдача едва не сбила с ног, но прицел почти такой же, как в видеоиграх.
— Эй! — сказал Томми. — Классно!
Пол глянул на землю — точно, он сбил бутылку с парапета. Тут весь фокус в том, чтоб не задумываться. Как задумаешься, обязательно лажанешься где-нибудь.
— Ага. Пасип.
Похоже, видеоигры сильно развили его зрительно-моторную координацию. Отец вечно пилил Пола за то, что играет, но если б сейчас увидел, хлюпиком больше не обзывался бы. Прибил бы, правда, за то, что Пол взял винтовку.
— Поставишь другую? — попросил Пол.
— Ага.
Томми сбегал к колодцу и поставил на парапет другую бутылку. Какой приятный парнишка.
Пол прицелился и эту тоже сбил. Потрясающе. Два из двух.
Подбежал Томми.
— Ты меткий.
Лицо у Томми было такое, будто Пол только что единолично выиграл чемпионат мира по стрельбе.
— Как думаешь, еще раз попаду?
Томми кивнул:
— Конечно, попадешь. Только можно теперь я?