Фатеев не знал ни Нюхчи, ни Повенца, ни рек, ни озер, которые называл ему Снигирев, но представил себе узкую дорогу по лесной просеке, болота, корчаги, пни и по этому пути тяжелые корабли, двигающиеся усилиями людей, под руководством царя, наравне с солдатом тянувшего лямку, и сердце его умилилось и переполнилось восторгом.
— Господи! Вот послужить кому! — воскликнул он и вскочил в испуге, отбросив трубку далеко от себя.
— Добро, добро! — раздался громкий сиплый голос, — поглядим на твоих героев, Борис Петрович!
В ту же минуту из дома вышел огромного роста офицер в маленькой треугольной шляпе, в зеленом казакине, высоких сапогах, с кортиком у пояса. Его толстое, мясистое лицо с коротким носом, с крошечными щетинистыми усами и проницательными черными глазами внушало почему-то невольный страх — его поминутно сводило, отчего оно принимало грозное выражение.
— Бравый солдат! Откуда? — вдруг остановился царь, увидя Фатеева.
Шереметев сделал шаг вперед.
— Мой денщик, Александр Фатеев! — сказал он, и Фатеев вытянулся и замер.
— В огне был? Шведов бил? — спросил царь.
— И был, и бил! — ответил Фатеев.
— Молодец! Запиши его, Бориска, в нашу гвардию! — сказал царь.
Фатеев едва не задохнулся от радости.
Царь сел на рыжего коня. Несмотря на рост коня, ноги царя были на пол-аршина от земли, и конь шарахнулся, когда Петр грузно опустился на седло Все легкой рысью двинулись в дорогу, Глебов же, Титов и Вейде вихрем унеслись вперед.
— Увидел! Сподобился! — радостно говорил Фатеев, а Багреев и Снигирев смеялись от радости.
— Иди к нему, в милость попади, — пошутил Снигирев, — так он заездит тебя!
— Да и дубинкой погладит! А то просто по затылку!
Вдали показалась Старая Ладога, и на солнце засверкало оружие. Государь ударил коня и вихрем помчался к выстроившимся полкам. Пехота в треуголках, в казакинах с красными и зелеными отворотами, с ружьями на караул, недвижно стояла, сверкая широкими штыками, как стальное море. Драгуны, казаки, калмыки и татары и, наконец, бомбардирские роты с тяжелыми, неуклюжими пушками вытянулись рядами, охватив полукругом широкое поле, а в стороне у слободки стояла кучка изумленных крестьян.
Фатеев подогнал коня и с замиранием сердца ждал приветственного клича.
И он раздался.
— Виват! — пронеслось и загудело по полю[10].
Царь скакал вдоль рядов, потом осадил коня и остановился. Его окружила свита Фатееву указали на Головкина, Апраксина, Брюса, Голицына и на других именитых и приближенных к царю людей. Лицо Петра сияло радостью.
— Спасибо тебе, Борис Петрович! — с чувством сказал он, — соколы, а не солдаты. Словно и в походе не были. И зададим же мы им, пока брат мой Карлус гоняется за Августом! Узнает октябрь! — и он засмеялся, отчего его доселе страшное лицо стало прекрасным. — Сегодня и завтра отдохнуть и помолиться, а там и в бой! — сказал он и, повернув коня, поехал назад.