А между тем дело, задуманное Гордоном, было очень дерзко и придумано лишь для того, чтобы развлечь солдат.
Под самыми стенами крепости стояли шведские шхуны — огромные оснащенные барки. Гордон с Гулицом задумали отобрать их и поднести в дар царю.
Наступила ненастная осенняя ночь, канонада на время стихла. Охотники, с Гордоном и Гулицом во главе, сели на баркасы, по сорока человек на баркас, и тихо двинулись к острову под стены крепости. Матусовы плыли в первом баркасе. Волны шумно плескались в борта. Дождь лил потоком, и ветер бросал лодки в стороны. Баркасы тихо двигались по воде.
— Стой! — вдруг произнес Степан, почувствовав, как ударилась их лодка о шведское судно. — Причаливай, братцы, и, кто в Бога верует, за мной! — и он, ухватившись руками о высокий борт шхуны, вспрыгнул на палубу.
Перед ним выросла какая-то фигура и что-то проговорила, махая рукой.
— Не пугайся! — сказал Степан и махнул тесаком, отчего фигура глухо крякнула и опрокинулась.
За Степаном влезли уже другие, ощупью пошарили по шхуне и, найдя якорную цепь, стали тянуть ее, но она оказалась без якоря.
В этот миг вдруг ярким заревом запылала одна из шхун, и уже без всякой осторожности раздались голоса:
— Шхуны на цепях! Не увезти! Топи их! Жги!
Словно ярость охватила Матусовых. Они схватили топоры и, бросившись вниз, стали рубить бока судна.
В то же время раздались пушечные залпы — и весь берег, весь остров словно ожили.
— Бей, жги! — раздавались крики, и пушки грохотали, разрушая свои же суда.
— На лодки! На лодки!
Матусовы выскочили. Словно иллюминация, яркой полосой пылали громадные шведские шхуны. Русские уже все попрыгали в свои лодки и с веселым хохотом отплывали назад, а вокруг них, шипя и пеня воду, сыпались шведские ядра.
— Здорово! Ха-ха-ха!
— Вот так фортеция! — хохотали Матусовы.
Едва все сошли на берег, Гулиц сказал им:
— Поздравляю вас сержантами!
— Рады стараться! — гаркнули Матусовы, действительно обрадованные такой милостью.
Царь похвалил Гулица и Гордона, но продолжал канонаду все последующие дни.
Матусовы сидели в кабачке и в сотый раз рассказывали про свою ночную атаку.
— Их, кургузых, на каждой шхуне по какому-нибудь десятку было. Мы их и того.
— Эх! — вдруг крикнул Савелов, — прямо бы вплавь бросился и голыми руками драться пошел.
— Действительно! — подхватили захмелевшие друзья, — нешто это — война! Сиди и пей!
— Я убегу! — мрачно сказал Фатеев, а сидевший в углу кабачка Яков только тяжело вздохнул.
Он жаждал подвигов, ратного дела, а тут — на! сиди «как лягушка на болоте».
В первое время его занимала бомбардировка, но потом это зрелище, повторявшееся изо дня в день, стало казаться уже однообразным.